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昨季、プロ入り2年目でセ・リーグの新人王に輝いたヤクルトの村上宗隆選手。高卒1年目は6試合の出場で1本塁打だったが、2年目に36本ものアーチを描き、一気にブレイクした。
歴史のあるプロ野球界でも、高卒2年目までにシーズン30本塁打以上を放った打者は、昨季の村上を含めて3人だけ。20本塁打以上にハードルを下げても過去に5人（6度）しかいない偉業中の偉業だった。
【高卒2年目までにシーズン20本塁打以上】
1953年：中西 太（西鉄）36本/2年目
1953年：豊田泰光（西鉄）27本/1年目
1986年：清原和博（西武）31本/1年目
1987年：清原和博（西武）29本/2年目
1994年：松井秀喜（巨人）20本/2年目
2019年：村上宗隆（ヤクルト）36本/2年目
プロ野球界のレジェンドともいえる偉大な打者が、ズラリとリストに名を連ねる。そんな彼らの3年目はというと、以下の通り。
中西 太：「12」⇒「36」⇒「31」
豊田泰光：「27」⇒「18」⇒「23」
清原和博：「31」⇒「29」⇒「31」
松井秀喜：「11」⇒「20」⇒「22」
村上宗隆：「１」⇒「36」⇒「？」
村上以外の4人はいずれも、大きく成績を落とすことなく3年目も20本塁打以上記録。中西以外の3人に関しては2年目よりも数字を伸ばしている。4人の中では唯一、松井だけが2年続けて右肩上がりに数字を伸ばしているが、中西、豊田、清原がルーキーイヤーから主力として活躍したのに対し、松井の1年目は57試合の出場だった。
今季は村上に対する他球団のマークもさらに厳しくなるはず。36本塁打からの上積みは容易ではない。あの松井も、2年目と3年目は出場試合数と打席数に大きな差はなかったが、上積みは2本にとどまった。しかし、オフに主砲バレンティンが抜けたことで、村上の打順が昨季の6番から繰り上がる可能性は高く、必然的に打席数は増えることが予想される。
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しかし、高津監督は楽観的な見通しを語っており、開幕には間に合うのではないかとみられている。検査結果によっては「沖縄での再合流」の可能性も示唆しており、早期の合流を願うばかりだ。新生ヤクルトにとって、もはや欠くことのできない選手のひとり。高卒3年目ながら、その打棒にかかる期待は大きく、昨季の36本超えに挑む姿を楽しみにしたい。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
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このニュースに関するつぶやき
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４０本超えは、当然狙っているでしょうね！
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