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西武の山川穂高選手（28）が8日、マツダスタジアムで行われた広島とのオープン戦に「4番・一塁」で先発出場。第3打席でオープン戦1号となる本塁打を放つと、つづく第4打席でも一発。2打席連続でアーチを描いた。
中部商高から富士大を経て、2013年のドラフト2位で西武に入団したプロ7年目のスラッガー。2017年のシーズン途中で頭角を現して以降、ここ2年続けて40本塁打以上（47本・43本）を記録しており、2年連続でパ・リーグの本塁打王を獲得。今季は背番号を「3」に変え、“不動の主砲”としての覚悟をより強くして挑むシーズンになる。
この日は広島のドラフト1位ルーキー・森下暢仁の前に2打席連続で凡退となるも、6回二死走者なしで迎えた第3打席で快音を響かせた。
2番手・岡田明丈に対して2ボールと有利なカウントを作ると、3球目のストライクを取りに来た148キロをフルスイング。完ぺきに捕らえた打球は、センターバックスクリーンまで飛び込んでいく会心の一撃。「打った瞬間、いったと思いました」と手応えバッチリの今季第1号となった。
さらに8回は、4番手の助っ人DJ.ジョンソンと対決。3ボール・1ストライクとここも打者有利のカウントから、高めの速球を強引にひっぱたくと、打球はレフトスタンドの上段へ。2打席連続でスタンドまで放り込み、この日は4打数2安打、2本塁打で2打点。打率も.316に上昇している。
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そんなことがあっての終盤の2発。そこに山川の主砲としての意地が垣間見えた。昨季はシーズン途中で4番を外れるなど、悔しい想いも経験しているだけに、今季こそはフルシーズン4番を。そして、夏の大舞台では“日本の4番”の座も…？
山川穂高の2020年から、目が離せない。
◆ 山川穂高・コメント
▼ 6回・第3打席（P＝岡田明丈）
「打ったのはストレートです。打った瞬間、いったと思いました」
▼ 8回・第4打席（P＝DJ.ジョンソン）
「打ったのはストレート。2本目も打ててよかったです」
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