昨秋のドラフト会議では、“令和の怪物”こと佐々木朗希（大船渡高→ロッテ）に最多の4球団が競合。そのなかで奥川恭伸（星稜高→ヤクルト）と石川昂弥（東邦高→中日）にも3球団が競合し、森敬斗（桐蔭学園高→DeNA）も1位で指名を受けるなど、高校生の逸材が大きな注目を浴びた。
思い返して見ると、その1年前には、甲子園春夏連覇の立役者となった大阪桐蔭の根尾昂（現中日）と藤原恭大（現ロッテ）のコンビが複数球団から1位指名を受け、さらに報徳学園の大型内野手・小園海斗（現広島）にも根尾と同じ最多タイの4球団が競合。このように、毎年登場するゴールデンルーキーたちにファンの注目は移っていく。
そんな中、今回取り上げたいのが、さらに“もう1年前”のドラフト会議で指名を受けた高卒選手たち。高校通算111本塁打という看板を引っ提げ、早実・清宮幸太郎が7球団から1位指名を受けたことでも印象深いこの年だが、プロ入り後の2年で最も飛躍した選手と言えば、ヤクルトの村上宗隆だろう。
プロ2年目の昨季、レギュラーに定着して全試合出場を果たすと、36本塁打・96打点を叩き出す大暴れ。阪神・近本光司との激しい争いを制し、新人王にも選出された。
飛躍を遂げた同世代に追いつけ、追い越せ──。清宮や安田尚憲といった“ドラ1”組はもちろんのこと、下位指名にも楽しみな存在が多くひしめく1999〜2000年生まれの選手たち。今回は楽天の「高卒3年目選手」の現在地を見ていきたい。
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楽天が2017年のドラフトで指名した高校生は育成含めて2名だけ。いまチームに残っているのは、育成2位指名の松本京志郎のみとなっている。
福島県の光南高からプロ入りした172センチ・72キロの小柄な内野手だが、全身を使った力強いスイングから繰り出すパワフルな打撃が魅力。昨季はファームで79試合に出場して公式戦初アーチを放つなど、成長の跡を見せた。
二軍では主力に定着しつつあっただけに、今季は支配下登録、さらには一軍デビューも…というところに期待がかかる。チームの内野陣はFAで鈴木大地がロッテから加入してきたほか、ドラフトでも1位で即戦力の小深田大翔、2位では高卒の逸材・黒川史陽を獲得するなど、昨年以上に壁は高くなっているが、突破口をこじ開けることができるだろうか。
ちなみに、楽天が2017年のドラフトで指名した“もう1人の高卒選手”といえば、内野手の西巻賢二。楽天との契約は2019シーズン限りで終了となったが、今季からロッテでプレーすることが決まった。
こちらも167センチ・70キロと小柄な体格ながらダイナミックなプレーを信条とする選手で、高卒ながらルーキーイヤーに一軍で25試合に出場。昨季は2試合のみと出番を減らしたが、ファームでは106試合に出場していた。
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◆ 楽天の“高卒3年目”選手
＜内野手＞
松本京志郎（育2位／光南高） ※育成
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