『失投』
著者：ロバート・B・パーカー
訳者：菊池 光
発行：ハヤカワ・ミステリ文庫（740円＋税）
◆ ハードボイルド小説の傑作
ボストン・レッドソックスのエースにかけられた“八百長”疑惑。依頼を受けた私立探偵スペンサーは野球本を書く作家と称して潜入調査を始め、さまざまな困難にぶち当たりながらも、徐々に暗部に迫り、自分らしいやり方で真実を暴き出す。
ラストに待ち受けるヒリつくような緊張感・・・。本場のメジャーリーグを舞台に、酒をこよなく愛し、饒舌で女好きの肉体派主人公が、不器用ながらも型破りの立ち回りを見せるハードボイルド小説の傑作だ。
冒頭、スペンサーはフェンウェイ・パークの屋上スタンドに座って次のような想いにふけり、野球好き読者のハートを物語に引きずり込む。
「スタンドがグラウンドに近いし、フェンスは希望を抱かせる緑色、白のユニフォームの若者は本物の、正真正銘、天然の芝生の上でプレイしている。（中略）アストロドゥムの丸屋根はない。空調もない。長年あまり優勝もしていないがテキサス人もいない。人生は順応が大事だ。それに、ビールが美味い」。
◆ スペンサー・シリーズの魅力
ボストンの街や球団スタッフを絡めたストーリーの巧みさは言うまでもないが、スペンサー・シリーズの魅力は、なんといっても主人公のキャラクターにこそある。
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世界中の読者を虜にしている魅力の一つには、このスペンサー流の料理が挙げられる。彼はハードな仕事をこなし自宅に戻れば、キッチンに入って腕をふるう。「冷蔵庫のビールの後ろにホール・ホイートのパン半塊り、戸棚に口を開けてないピーナッツ・バターが一瓶あった。ピーナッツ・バター・サンドウィッチを二つ作って皿にのせ、ビールをもう一本空けると、窓際に坐ってサンドウィッチを食べ、ビールを飲んだ。まずい料理だ」と、いたって正直でもある。
スペンサーは事件解明の中で直面する自分の弱さも隠すことなくさらけ出す。一事が万事、人間臭いのだ。それこそが本作、引いてはスペンサー・シリーズの最大の魅力だろう。作者は事件の謎解きの仕掛けに苦心するよりも、スペンサーを始め、登場人物の揺れ動く心の機微に焦点を当て、やがて人間の性（さが）を浮き彫りにするのだ。
◆ ミステリー好きの野球ファンならば…
スペンサーの生みの親であるロバート・ブラウン・パーカーは1932年9月、アメリカ・マサチューセッツ州に生まれ、2010年1月にすでに他界（享年77）している。
なお、スペンサー・シリーズは全39作品。『ゴッドウルフの行方』（1973年）を皮切りに、シリーズ最高傑作と言われる『約束の地』（1976年 エドガー賞長編賞）や、日本で多くの読者を獲得した『初秋』（1980年）など多作だが、数ある作品の中でいったい何から読み始めるべきか、ミステリーファン、とりわけスペンサーマニアの中では常に議論の分かれるところだ。
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