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野球において、もっとも重要視されるポジションは、やはり投手だろう。「7割を投手が占める」という格言があるほど重要な役割を担っている。味方打線が1点を取って、投手陣が0点に抑えれば負けないし、仮に味方打線が得点できなくても、投手陣が0点に抑えれば負けることもない。だからこそ、投手の強化は重要になる。
つまり、先発投手がしっかりしているチームは強いということである。実際に過去10年で日本一に輝いたチームのうち8チームで、シーズン2桁勝利を挙げた投手が3人以上いた。これを見ても、投手が試合において重要な役割を担い、先発投手がしっかりと固定されているチームは安定した成績を残せることがわかる。
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そこで、どれだけ先発投手が大事かを、勝ち星で見ていく。
調べたのは過去20シーズンおける、各チームの先発登板数の多かった上位5投手（5位に同数の投手がいた場合もカウント）の合計勝ち数である。ほとんどのチームが全体の勝ち星の半数以上を稼いでおり、Aクラスに入ったチームの8割以上は、50勝以上を先発投手が稼いでいた。そのなかでも、特出していたのが以下のチームとなる。
▼ 第1位
2003年 ダイエー
先発65勝／チーム82勝（日本一）
シーズン140試合／先発勝ち星比率79.3％
※先発登板数の上位5人
・斉藤和巳 26試 20勝3敗
・和田 毅 26試 14勝5敗
・杉内俊哉 24試 10勝8敗
・新垣 渚 18試 8勝7敗
・寺原隼人 16試 7勝5敗
・ナイト 16試 6勝4敗
▼ 第2位
2005年 ソフトバンク
先発64勝／シーズン89勝（2位）
シーズン136試合／先発勝ち星比率71.9％
※先発登板数の上位5人
・杉内俊哉 26試 18勝4敗
・和田 毅 25試 12勝8敗
・斉藤和巳 22試 16勝1敗
・新垣 渚 21試 10勝6敗
・星野順治 18試 8勝5敗
2011年 ソフトバンク
先発64勝／シーズン88勝（日本一）
シーズン144試合／先発勝ち星比率72.7％
※先発登板数の上位5人
・和田 毅 26試 16勝5敗
・攝津 正 26試 14勝8敗
・ホールトン 26試 19勝6敗
・杉内俊哉 23試 8勝7敗
・山田大樹 17試 7勝7敗
▼ 第4位
2003年 阪神
先発61勝／シーズン87勝（1位）
シーズン140試合／先発勝ち星比率70.1％
※先発登板数の上位5人
・井川 慶 29試 20勝5敗
・伊良部秀輝 27試 13勝8敗
・下柳 剛 24試 10勝5敗
・ムーア 20試 10勝6敗
・藪 恵壹 15試 8勝3敗
2011年 日本ハム
先発61勝／72勝（2位）
シーズン144試合／先発勝ち星比率84.7％
※先発登板数の上位5人
・ダルビッシュ有 28試 18勝6敗
・ケッペル 26試 14勝6敗
・ウルフ 26試 12勝11敗
・武田 勝 25試 11勝12敗
・斎藤佑樹 19試 6勝6敗
過去20シーズンで一番先発投手の勝ち星が多かったのは、2003年のダイエーだった。プロ野球史上初となる100打点カルテットを生んだダイハード打線もすごかったが、投手陣もすごかった。シーズン20勝を挙げた斉藤和巳をはじめ、SWAT（斉藤、和田毅、新垣渚、寺原隼人）と称された投手4名だけで49勝をマークしている。
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そして第4位タイにランクインしたのが、2003年の阪神と2011年の日本ハム。まず、阪神は20勝を挙げた井川慶を筆頭に2桁勝利投手が4人。伊良部秀輝や下柳剛など、井川以外は30歳を超えるベテラン選手が先発ローテに名を連ねていたが、そんな彼らが、経験に裏付けされた投球術で相手打線を翻弄したシーズンだった。
意外だったのが2011年の日本ハム。この年は優勝したソフトバンクに17.5ゲームという大差を付けられての2位だったが、自身キャリアハイとなる18勝を挙げたダルビッシュ有を含む、4人が11勝以上をマーク。さらに、この年ルーキーだった斎藤佑樹が6勝を挙げ、チームの勝ち星のおよそ8割以上（84.7％）をこの5人で稼ぎ出した。ゲーム差は10ゲーム以上離されたが、先発投手の勝利数で見ると、最多勝のホールトンを擁するソフトバンクの強力先発陣にわずか3勝差だった。
もちろん、先発投手の勝ち星は打線との兼ね合いの部分も大きい。だが、上記に挙げた例に関しても、しっかり試合をつくれる投手陣がいたことは間違いないようだ。分業制が進み、それこそ先発投手を早いイニングで降板させるオープナーという作戦も浸透しつつある現代のプロ野球界において、先発投手の勝ち星はどう変化していくだろうか――。
文＝福嶌弘（ふくしま・ひろし）
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