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米カリフォルニア州カーン郡テハチャピに住むアンジェラ・アダンさん（Angela Adan）が、メスのチワワのミックス犬に初めて会ったのは2018年11月のことだった。「引き取りが見つかりそうもない」との連絡を受け、車で4時間かけて保護シェルターに向かったアンジェラさんは、重度の障がいを持つ小さな犬を見て「この子を救うのは自分しかいない」と一目惚れし受け入れた。酷く痩せたその犬には“フレディ・マーキュリー（Freddie Mercury）”と名前をつけた。
アンジェラさんは、当時のことをこう振り返っている。
「フレディは怪我をしたままダッフルバッグに詰め込まれ、車の下に捨てられていたそうです。過剰歯で引き取る前にすでに17本も抜歯しており、眼球が突出していました。また生まれつき前足が横に広がるなど重度の奇形を抱えており、歩くことさえできませんでした。」
「面会の日、私がブランケットにくるまれたフレディを優しく撫でると、小さな顏を上げて『助けてくれてありがとう』とでも言っているかのように私のことを舐め始めたのです。フレディが私のことを信頼し、安心しているようにも見えました。」
「自宅に戻ってから、私はフレディを床に置いて身体の状態をじっくりと観察してみたのです。私は今まで保護した犬を見て泣いたことなどなかったのですが、いびつに曲がった足、歩けずにもがく姿、そして痩せて力もない小さな身体に『これまでどんな人生を送ってきたのだろう』と悲しくて心が震え、涙が溢れて止まりませんでした。」
フレディはその後、ゆっくりと忍耐強くケアを続けるアンジェラさんの愛情に応えるかのように、強く、健康で“ハッピー”な犬へと変身を遂げた。保護から1年半が経過した現在は、学校を訪問し子供たちに笑顔を届けており、アンジェラさんは「障がいを持つ犬でも愛情を持って育てれば、明るい未来が開けるということを子供たちに知ってもらいたいと思っています。より多くの人々にフレディのように障がいを持つ犬を引き取ってもらいたいのです」と活動を続ける意義を語っている。
ちなみに1万8千人近いフォロワーがいるフレディのFacebookには、後ろ足だけで立ちながらダンスをするフレディのキュートな動画なども投稿されており、「フレディ、大好きだよ」「アンジェラさん、ありがとう。あなたは本当に強く美しい人だ」「フレディこそ希望だよ」「フレディのファンなんだ。応援しているよ」といったコメントが見受けられた。
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「フレディの素晴らしいことは『自分が他の犬と違う』と思っていないことです。飼い主にどんな虐待を受けたのかはわかりませんが、過去に人間がしたことを恨んでいるような素振りも見せません。これまでに私が自宅に迎えた犬たちは十分につらい思いをしています。だから私は、犬たちに悲しい思いをさせないように、できる限りの愛情を注いで抱きしめてあげるのです。フレディは健康上の問題も抱えており、あとどのくらい生きられるかはわかりません。でもフレディの前向きで力強い姿は、多くの人をインスパイアしていると確信しています。フレディをはじめとする犬たちのケアをすることで、私の人生はより意義のあるものに変わりました。いつか全ての犬たちに、この恩返しができればと思っています。」
画像は『Ready Freddie 2019年5月30日付Facebook「Here’s a ＃tbt to the very first time Angela and I met in November 2018.」、2019年5月29日付Facebook、2019年6月30日付Facebook「Spread love and vote for me.」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部 A.C.）
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幸せな犬だ。 中国だったら、叩きころされるか、たべられて 終わりだった と思う
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