国立公園で人気者のマウンテンゴリラが殺害　密猟者4人を逮捕（ウガンダ）

ウガンダで世界遺産の原生林の中、絶滅危惧種をはじめとした貴重な動物たちを観察できる「ブウィンディ原生国立公園」でマウンテンゴリラはとくに観光の目玉だ。そんなゴリラの中でも特に人気者だった群れのリーダー“ラフィキ（Rafiki、25）”が密猟者によって殺害され、人々からは悲しみの声があがっている。『BBC News』『NBC News』などが伝えた。

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コンゴ民主共和国のヴィルンガ国立公園と隣接し、ユネスコ指定の世界遺産でウガンダにある「ブウィンディ原生国立公園」には、霊長類をはじめ象やアンテロープ、鳥類など多くの動物が野生下で暮らしている。

観光収入がメインのウガンダ野生生物保護庁（UWA）において、人に慣れ友好的なこの森のマウンテンゴリラたちは観光の目玉である。この国立公園には400頭のマウンテンゴリラが棲息しているとみられており、これは地球上に存在するマウンテンゴリラの約半数に当たるそうだ。背中に銀色の毛が生えた「シルバーバック」と呼ばれる雄のマウンテンゴリラ“ラフィキ”は、17頭を率いる群れのリーダーで観光客の間でとくに人気を博していた。

そんなラフィキが6月1日に姿を消した。翌2日、ラフィキは鋭利な刃物によって左上腹部に内臓にまで達する傷を負い、息絶えているところを捜索隊によって発見された。 UWAのチームは近隣の村にて狩猟用の槍やワイヤー、また捕獲したとみられる豚の肉を持った容疑者の男を確保した。男は他3人と共に国立公園内で狩猟していたところ、ラフィキに襲われて自衛のために殺害したと容疑を認めている。

4人は野生動物保護法にて起訴される予定で、絶滅危惧種殺害の罪で有罪となれば終身刑、もしくは約5億7000万円（540万ドル）の罰金が科せられるという。

UWAのバシール・ハンギさん（Bashir Hangi）は『BBC News』の取材に対し、「ラフィキの死によって群れは不安定になっている、このまま群れが解散する可能性もある」「今は群れの統率がとれていない状態だ、他のシルバーバックに群れを乗っ取られることもあり得る」と語っている。そうなった場合、群れは人間との接触を避けるようになるため、UWAの観光収入を支えてきたラフィキの死は「大打撃だ」と明かす。

マウンテンゴリラは、国際自然保護連合（IUCN）の絶滅危惧種リストにて最も絶滅の危険が高い「絶滅危惧1A類」に長らく指定されていたが、熱心な保護活動や密猟パトロールなどの結果、2018年に危険度ランクが1つ下げられ「絶滅危惧1B類」に指定されていた。

なおウガンダでは、象牙やサイの角、センザンコウの鱗などの密猟が横行しており、違法な取引や売買が後を絶たないそうだ。

画像は『ABC News　2020年6月13日付「Four men arrested over the killing of endangered mountain gorilla Rafiki in Uganda」（Supplied: Ricardo Nunez Montero）』『CNN International　2020年6月13日付「Four poachers arrested in connection with the death of rare silverback gorilla Rafiki」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　YUKKE）