井村屋の「あずきバー」はなぜあんなに固いのか？

「ものを落とした時の“3秒ルール”は科学的に正しいの？」
「あずきバーはなぜあんなにかたい？」

など、日常の中にも不思議なことはたくさんある。このような不思議を科学の力で解説するのが『子どもにウケる! 不思議が解ける! 科学のネタ大全』（話題の達人倶楽部著、青春出版社刊）だ。最新テクノロジー、モノのメカニズム、宇宙、気象、人体、動植物、モノの単位まで、あらゆる理系の分野から、面白くてタメになる話を紹介する。

本書に掲載されている多くの科学のネタの中から、ここではいくつか挙げていきたい。

■「３秒ルール」は安全なのか？

食べ物を床に落としたとき、「３秒以内なら拾って食べてもOK」というのが「３秒ルール」。実は、日本だけでなく外国にも同様のルールが存在する。

2016年、アメリカの大学の研究チームが、2500回もの実験を行い、床面との接触時間が長いほど、菌のつく数が増えるという結果を発表している。場合によって菌のつき方は違うので一概に安全とは言えないが、落ちた時間が短いほど安全であることは、この実験で証明されたと言っていいだろう。

■あずきバーはなぜかたい？

「かたくて美味しい」でお馴染みの井村屋のあずきバー。アイスクリームと比べると明らかにかたい。カッチカチである。なぜあんなにかたいのか。

本書によるとあずきバー空気をほとんど含んでいないそう。一般的なアイスクリームは冷蔵庫で固めたものをミキサーなどで攪拌してから、再び冷凍庫で冷やして固める。これによって空気が含まれるため、口どけのよいアイスクリームができあがる。

一方、あずきバーは、「ゆであずきを冷凍させたもの」といえる。だから、アイスクリームとは別物ともいえるかたい食べ物に仕上がるのだ。

■「新型」ウイルスはどこが新しいのか？

世界を震撼させている新型コロナウイルス。この「新型」とは何を指すのか。
コロナウイルスは現在知られているだけでも40種類もある。その歴史は古く、1930年代には鳥の体から発見されている。

ただ、そのうちヒトに感染するのは６種類。さらにそのなかの４種類はふつうのカゼウイルスである。

しかし、2002年のSARS、2012年以降に流行したMERSは人体に猛威を振るった。そして、2020年に流行している「新型コロナウイルス」は、人間に感染する７種類目のウイルスなので、「新型」と呼ばれている。

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さまざまなジャンルの科学ネタを掲載している本書。
子どもの「なんで？」にも困らずに答えられ、また、雑談のネタにも使えるはず。普段見過ごしていたり、不思議に思いつつ調べていなかった様々なことについて、「真相」を探ってみてはいかがだろう。

（Ｔ・Ｎ／新刊ＪＰ編集部）