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異例な形で行われているプロ野球・2020シーズンも、残すところ50試合を切った。今季はセ・リーグでクライマックスシリーズがなく、パ・リーグも上位2チームしかポストシーズンには進めないとあって、徐々にタイトル争いの話題が増える時期でもある。
個人成績表を見てみると、両リーグの首位打者争いを引っ張っているのは、タイトル獲得経験のない若き左打者。セ・リーグはDeNAの佐野恵太、パ・リーグはオリックスの吉田正尚がトップを快走している。
メジャーに挑戦した筒香嘉智に代わって、今季からハマの「4番」と「主将」の座を継承した佐野。昨季までは代打がメインで、これがいわゆる“レギュラー1年目”になるのだが、そんなことは微塵も感じさせない選球眼と勝負強さで、今やすっかり主砲として定着している。
一方の吉田も、これまでは“大砲候補”というイメージも強かったが、昨年は打率と安打数でリーグ2位の好成績をマーク。5年のキャリアで.321という高い通算打率を誇っており、今季は三振の少なさが頻繁に取り上げられるなど、スキのない強打者としてまた一歩進化した姿を見せている。
◆ 両者ややスランプ気味…？
9月17日終了時点で、佐野の打率は.348。2位につけるヤクルト・村上宗隆の1分3厘の差をつけてトップを走っている。
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ところが、ここ4試合は15打数3安打とプチスランプへ。現在は11日ぶりに打率.350を下回っている状態で、初のタイトル獲得のためには、このスランプを長引かせないことが重要になる。
一方の吉田は、ここまで打率.355をマーク。2位の日本ハム・近藤健介とは1分9厘の差がついている。
しかし、この吉田も直近4試合は13打数2安打とやや低迷。月間打率を見ても、9月はここまで.291と調子を落とし気味。9月6日時点で.379まで上がっていた打率を徐々に落としている。
◆ 「.350」の壁を超えろ！
首位打者のひとつの目安と言えるのが、「.350」という数字だろう。
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もし、佐野と吉田が打率.350以上で首位打者に輝けば、1986年以来で実に34年ぶりという快挙。その年はセ・リーグが.389のランディ・バース（阪神）、パ・リーグは.360の落合博満（ロッテ）が首位打者のタイトルに輝いており、ともに「2年連続の三冠王」というオマケ付きだった。
ちなみに、2リーグ制となった1950年以降で見ても、両リーグの首位打者がともに.350の壁の壁を超えたケースと言うと、「1951年」「1980年」「1985年」と「1986年」、この4度しかない。
異例だらけのシーズン、初の首位打者に向かって走り続ける2人は、34年ぶりの記録を達成することができるだろうか。
文＝八木遊（やぎ・ゆう）
◆ 打率ランキング
（9月17日終了時点）
＜セ・リーグ＞
1位 .348 佐野恵太（DeNA）
2位 .335 村上宗隆（ヤクルト）
3位 .318 宮��敏郎（DeNA）
＜パ・リーグ＞
1位 .355 吉田正尚（オリックス）
2位 .336 近藤健介（日本ハム）
3位 .331 柳田悠岐（ソフトバンク）
▼ 両リーグの首位打者が打率.350超え
＜1951年＞
セ：川上哲治（巨人／.377）
パ：大下 弘（南海／.383）
＜1980年＞
セ：谷沢健一（中日／.369）
パ：レロン・リー（ロッテ／.358）
＜1985年＞
セ：ランディ・バース（阪神／.350）
パ：落合博満（ロッテ／.367）
＜1986年＞
セ：ランディ・バース（阪神／.389）
パ：落合博満（ロッテ／.360）
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オリックスの勝率0.347、吉田の打率0.355、オリックス勝てなさすぎ
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