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ただ、一口に川崎市といっても、その範囲は広い。人口増加を牽引するのは、タワーマンションが多く林立するエリアだ。川崎市でタワマンが多く立ち並ぶエリアといえば、すぐに思い浮かぶのは武蔵小杉駅の近隣だろう。近年になって鉄道の便が格段に向上した武蔵小杉駅は、東京都心部へ通勤するサラリーマンからもてはやされた。そうした若い世帯が多く居住し、街には活気がみなぎっている。
最近は武蔵小杉駅だけではなく、ほかの地域にも活気が波及。同様にタワマンが増え、人口も伸びている。特に南武線の沿線は、多くのオフィスや工場が並び、そこへ通勤する人たちが住まいを構えるようになった。南武線の沿線人口は増え、相対的に南武線の利用者も増えた。朝夕のラッシュ時には、混雑を見せる。南武線は川崎駅と東京都の立川駅とを結んでいるが、途中駅の尻手駅から分岐して浜川崎駅までを結ぶ約4.1kmの支線もある。この支線は、浜川崎支線と呼ばれる。
浜川崎支線は全区間が単線で、南武線と同じく利用者の多くは沿線にある工場への通勤用として使われる色合いの濃い路線だった。川崎市の人口増が小田栄駅周辺にも波及し、それに伴って2016年に小田栄駅が仮設駅として開業した。
小田栄駅は仮設駅として開業したため、隣の川崎新町駅と同じ運賃が設定された。小田栄駅周辺はもともとベッドタウンの趣が強い街でもあったが、小田栄駅が開業したことでさらにベッドタウンの趣を強くした。そして、2020年には小田栄駅が本設化。小田栄駅は独り立ちを果たした。小田栄駅は非常に簡素な構造になっている。無人駅であることは言うまでもなく、ホームや、駅の出入口に簡易な自動改札機といった必要最低限のものしか揃えていない。駅と表現するよりも、"のりば"といった方がしっくりするほど簡素な駅でもある。それでも、小田栄駅が開業したことで地域活性化に大きく貢献していることは間違いないだろう。
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バス停は線路のすぐ脇にあり、そのためバスは踏切の目の前で停車する。交通量は常に多いので、バスの乗降客やバスの横を通り抜ける歩行者、自動車のドライバーなどは通行の際に細心の注意が必要になる。浜川崎支線は貨物列車も多く通過する。川崎は京浜工業地帯を牽引する都市であり、なかでも臨海部は大規模工場を多く抱える。その工場群に物資を運び、工場から製品を運ぶ。そのための貨物列車が行き交うので、貨物ファンにはさまざまな貨物列車を眺められるビュースポットでもある。
ただ、駅を日常的に使う住民目線に立てば、話は違う。貨物列車の通過は踏切による遮断を生じる。それほど本数が多くないとはいえ、その遮断時間で待たされることを億劫に感じているかもしれない。駅の脇には遊歩道のような小径が整備されているが、そこを通らずにバス通りを北東方面へ進むと「コーナン」の看板が見えてくる。同店には、ホームセンターのほかチェーン系の飲食店、100円ショップなど日用品雑貨を扱う店もある。
「コーナン」を横目に、さらに歩くと自動車の往来が激しい通りに出る。ここにも大きなショッピングセンター「イトーヨーカドー」がある。近所に住んでいると思しき住民たちが、自転車で次々とやって来る。そんな光景を見て、小田栄駅一帯は工場街と住宅街がミックスしたような地域であることを感じさせる。
しかし、人口が爆発的に増加している武蔵小杉駅とは異なり、小田栄駅の周辺には背の高い建物が少ない。周辺を見渡すと、それなりに背の高いマンションは立っているものの、多くの家屋は見上げるような高さまでにはなっていない。そうした環境でもあるので、街を歩いていると空が広く感じる。
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また、歩道が幅広く取られているので歩行者も歩きやすい。なにより、歩行者と自転車の走行空間が明確に分離されているので、小さな子供連れや高齢者でも安心して歩くことができる。川崎市電の停留所には"小田栄町"があって、小田栄町の停留所から川崎市電に乗車すれば乗り換えなしで川崎駅へ行くことができた。
ちなみに、小田栄駅周辺に川崎市電の面影は道路の名前にしか残されていないが、小田栄駅から徒歩25分ほど歩くと川崎市電の車両が保存・展示されている桜川公園がある。
"市電通り"を浜川崎駅方面へ歩くと、JFEスチールの看板が目に入ってくる。JFEスチールは川崎製鉄と日本鋼管が2003年に合併して誕生した大手鉄鋼メーカーで、京浜工業地帯を代表する企業でもある。周辺は工場街といった感じの雰囲気が濃くなり、道路には大型トラックが目立つ。
"市電通り"をJFEスチールとは反対側の川崎駅方面へ歩くと、第一京浜と交わる交差点に着く。ここまで来ると、もはや小田栄駅とかなり離れてしまうが、この歩道には川崎市電の車両が描かれている。
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小川裕夫 おがわひろお 静岡市出身。行政誌編集者を経て、フリーランスライター・カメラマン。取材テーマは、旧内務省・旧鉄道省・総務省が所管する分野。最新刊は『私鉄特急の謎』(イースト新書Q)。 この著者の記事一覧はこちら（小川裕夫）
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