烏野、青葉城西……『ハイキュー!!』3年生たちが見せる“同期の絆”

　バレーボールに青春をかけているからこそ、『ハイキュー!!』でのチームメイトたちの絆は強い。日向がブラジルでの修行の最中、落ち込む自分を励ますべく見ていたのは烏野の同期5人で撮った写真だった。人生の中のたった3年間、されど3年間。その中で培われた絆は何よりも固い。

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　3年生にとっての「最後の試合」は、いつ迎えることになるか分からない。タイミングによってはインターハイ予選で敗退すれば引退になる高校もある。本稿では、そんなギリギリの戦いの中で生まれた同期の友情、その絆について振り返ってみる。

■日向を支えた烏野3年生

　春高に出場した烏野を見て入部したものの、ちょうど低迷期を味わうことになったのが烏野の3年生だ。回想シーンから伺うに入部当時から澤村が菅原と東峰を引っ張りつつ、良好な状態で高校時代を送っているように見える。マネージャーの清水潔子も澤村が勧誘した。そんな4人が一緒に行動する姿は春高前から多く見受けられる。春高直前の初詣にも4人で出掛けている。

　特に印象的なのは春高1回戦日向のシューズがなくなったハプニングの時。清水は、ベンチを後輩マネージャー谷地に託して取りに向かう。中学時代は陸上選手だった清水は走りながら回想する。

「練習して練習して練習して積んできたものは想像以上にあっけなく終わる」
「その事実を私は自分で思っている以上に恐れていたのかもしれない」

　バレー部のマネージャーとして部活に打ち込みつつも、どこか他人事でいた。そして「最前線」に立たなくていいことに安堵感を覚えていた。それでも、ずっと一緒に戦ってきている。負け続けていたときも、東峰が部活に姿を見せなくなり、澤村や菅原が悩んでいたときも側にいて知っていた。

「チームメイトは徐々に他人ではなくなった」

　第367話、春高準々決勝。ボールがコートに落ちた瞬間。見開きページで烏野のチーム、そして大きく描かれた澤村たち4人の表情と共にあるのはサブタイトルーー「俺たちの春が終わる」。

　このチームで戦う春高が終わると言う意味と共に、1話より以前から続く澤村たちの物語に一旦ピリオドが打たれたのかもしれない。

■強豪校だからこそのレギュラー争いの中で生まれる友情　青葉城西高校

　及川擁する青葉城西高校は宮城県の中でも強豪校に属する。影山も通っていたバレー部が強いことで有名な北川第一中学から進学する選手が多い。及川のほか、岩泉も北川第一中学の出身だ。

　強豪校となれば、自然と入部者数も増える。その中でのレギュラー争いは、ベンチ入りさえも大変だろう。及川、岩泉のほか、3年生レギュラーは花巻、松川の4人だ。松川は日向がのちに「嫌なブロッカー」のお手本とした選手だ。花巻は守備も攻撃も上手く、そして時にはトスもあげるオールマイティーな選手である。

　強豪校で、レギュラー争いも熾烈にもかかわらず、青葉城西の選手たちはどこか肩の力が抜けている。及川というキャプテンのカラーが出ているからかもしれないが、ギスギスした感じがない。とはいえ、一緒に戦ってきた苦しみは共有している。

　春高予選で烏野に負けたあと、エースとして決めきれなかったことに悔し涙を流す岩泉の背中を及川、花巻、松川が叩く。言葉はない。しかし、それだけで岩泉は涙をぬぐい、前を向く。短いシーンだが、4人の絆が垣間見ることができる。

　そんな4人だけの物語として終わるのかと思いきや、17巻では巻末の番外編として青葉城西高校3年生の春高予選敗退後の様子が描かれている。試合後に3年生だけでバレーボールをしているのだ。初登場のキャラクターたちも描かれる。及川は涙で顔をぐしゃぐしゃにしながら「3年間ありがとう!!」と声を張る。つられるようにして涙をこぼす同期たち。コートに立っている者だけがチームメイト、というわけではない。

　たった一言の「ありがとう」にどれだけの重みが詰め込まれていくかがよく分かる。

■同期にしか分からないことがある

　音駒のように、最初は反発し合っていた黒尾と夜久が3年生になったころには目標を同じくする同志となっていたり、白鳥沢の牛若と天童が大人になってから親友だと認識していたり。3年あれば、関係性は変わる。

　読者が知ることができたのは高校時代の1年間だけだ。それまでのどんな2年間があって今があるのか。そして、1年生、2年生だったキャラクターたちがどんな時間を経て、どのような絆を築くことができたのか。そんなことを想像してみるのもおもしろいかもしれない。

（文＝ふくだりょうこ）