F1 Topic：現状維持のラインアップを最優先に考えるレッドブル代表。育成ドライバーへの特別な思いも

2020年F1第10戦ロシアGP金曜日の会見で、ルイス・ハミルトン（メルセデス）のレッドブル・ホンダ移籍の噂を一笑に付し、マックス・フェルスタッペンの残留に関しても、「私は100%マックスが2021年もレッドブルに残ると確信している」と自信を見せていたレッドブルのクリスチャン・ホーナー代表。では、フェルスタッペンが残り、ハミルトンが来ないとすれば、もうひとつのレッドブル・ホンダのシートには誰が座るのだろうか。

　ホーナーによれば、「フェルスタッペンだけでなく、現在レッドブル・ホンダとアルファタウリ・ホンダでレースを戦っているほかの3人のドライバーとも、レッドブルは複数年契約を結んでいる」という。したがって、「我々がオプションを行使すれば、ほかの3人のドライバーを残留させることができる」ことになっている。

　では、そのオプションをどのように行使し、それぞれのドライバーをどこに配置させようとしているのか。すでにホーナーはピエール・ガスリーのレッドブル・ホンダ移籍には消極的な姿勢を見せているが、アレクサンダー・アルボンの残留も明言はしていない。

　アルボンがプランAでガスリーはプランBなのか。それとも、イギリスでの2戦でセルジオ・ペレス（レーシングポイント）の代役として活躍したニコ・ヒュルケンベルグや、今シーズン限りでレーシングポイントを離れるペレスが、プランBなのだろうか。ホーナーは次のように語る。

「まずみなさんが気にしているピエール（・ガスリー）だが、彼はいま非常にいい仕事をアルファタウリとともに行っている。彼はチームにしっかりと溶け込んでおり、高いモチベーションでアルファタウリでのレースを楽しんでいる」

「私が以前言ったように（アルファタウリはレッドブルのジュニアチームではなく、これからは姉妹チームとなること）、アルファタウリには経験豊富なドライバーが必要となる。したがって、我々は現在のドライバーを優先する。アレックスが第一候補であることは間違いない。もちろん、それ以外のドライバーにも目を向けておかなければならないが、我々が優先すべきドライバーラインナップは現状を維持することだ」

　つまり、現時点でホーナーには、レッドブルとアルファタウリの2チームに、育成ドライバー以外からドライバーを連れてくる気持ちはないようだ。そこには、ホーナーの特別な思いがある。それは、育成ドライバーでありながら、F1のシートを与えられなかった者たちがいるからだ。そのひとりが、アントニオ・フェリックス・ダ・コスタだ。

　2012年シーズンの途中からレッドブルの育成システムに入ったダ・コスタだが、2013年はフォーミュラ・ルノー3.5でケビン・マグヌッセン（現ハース）とストフェル・バンドーンの後塵を拝したことで、その年のGP3でチャンピオンになったダニール・クビアト（現アルファタウリ・ホンダ）とのシート争いに敗れ、F1昇格を逃した。

　その後、ダ・コスタはDTMドイツ・ツーリングカー選手権を経て、フォーミュラEに参戦。2019／2020シーズンで初の王者に輝いた。

「ダ・コスタにF1でレースをする機会を与えたかったが、チャンスがなかった。彼がF1で活躍するところを見たかった」（ホーナー）

　そのダ・コスタは、ロシアGPの前の週に開催されたル・マン24時間でも、LMP2クラスに参戦し、総合6位、クラス2位となった。そのル・マン24時間で総合優勝を果たし、表彰台の頂点に立ったのは、やはりレッドブルの育成システム出身のセバスチャン・ブエミとブレンドン・ハートレーだった。彼らふたりはF1でレースを戦ったものの、その後シートを失い、いまは新たな道を歩んでいる。

「我々が彼らをF1で走らせることができていないという現実を私は後悔していない。むしろ私は我々レッドブルが彼らにレースを戦うチャンスを早い段階で与え、芽を出させ、成長させたことを誇りに思う」

　現在、レッドブル育成ドライバーのひとりである角田裕毅は、ロシアGPと併催で行われたFIA-F2のフィーチャーレースで2位表彰台を獲得。ランキング4位に浮上した。多くの優秀なドライバーを抱えるレッドブルの育成システムのなかで、一際輝く存在となれるか。レッドブルのふたつ目のシートだけでなく、アルファタウリのふたつ目のシートにも注目したい。