ペンギンの首を引きちぎって襲うヒョウアザラシ　南極で捉えた衝撃的な狩りの瞬間

鋭い歯を持つヒョウアザラシ（画像は『The Sun　2020年10月15日付「RAW NATURE Penguin brutally beheaded in a bloody attack by a leopard seal in incredible nature pictures」（Credit: Mediadrumimages/ Yuri Choufour）』のスクリーンショット）

南極大陸をぐるりと囲むように生息するヒョウアザラシは、成体の体長3メートル、体重300～400キログラムと巨体で非常に獰猛なことで知られている。そのヒョウアザラシの狩りの様子を自然写真家ユーリ・ショーフォーさん（Yuri Choufour）が捉え、『The Sun』『globo.com』などが伝えて話題となっている。

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カナダ・バンクーバー島に住むユーリ・ショーフォーさんは、野生動物や広大な自然を撮影するプロの写真家だ。そんなユーリさんが南極クルーズ「アルバトロス・エクスペディション」に参加し、巨大なヒョウアザラシが体重6キロ弱のジェンツーペンギンを襲う様子を捉えた。

ツアーの時期は明らかにされていないが、ユーリさんがカメラのシャッターを切ったのは狩りの現場から18メートルほど離れた場所で、狩りは15分ほど続いたという。

「南極ではヒョウアザラシの天敵はシャチだけ。言わば、ほとんど天敵がいないと一緒なんだ。ヒョウアザラシは魚やオキアミを食べるだけでなく、鋭い歯を使ってペンギンやオットセイなども襲うことで知られている。ただ狩りの場を目の前で見られるなんて滅多にないから、本当にラッキーだったよ」とユーリさん。巨体のヒョウアザラシの狩りが15分も続いたのには、訳があるという。

「実はあのヒョウアザラシは、傷ついたペンギンをすぐに殺さずにしばらく遊んでいたんだ。弱ったペンギンを何度も海の中に落とし、それを追いかけていたよ。」

「ただとどめを刺すのは一瞬だった。ペンギンの首を振り回して引きちぎると、一気にむさぼり食ったんだ。ペンギンの首は海面に浮いていたよ。」

ユーリさんはその衝撃の瞬間をしっかりとカメラに収めており、首のない哀れなペンギンからは血しぶきがあがっている。自然のなかの一場面とはいえヒョウアザラシがペンギンを捕食する様子について、ユーリさんはこう語った。

「南極に行くと、ペンギンの可愛さに惚れ込んでしまう人が多いんだ。あんな場面に出くわすのは稀だけど、ペンギンが必死に闘う姿を見るのは気持ちがいいもんじゃないよ。ペンギンには絶望しかないからね。あの15分がとても長く感じたし、狩りを目の当たりにした人々はショックと感嘆が入り混じった気持ちだったと思う。自然は時に無情で、本当に残酷だよ。」

ちなみにヒョウアザラシという名前は、身体の側面にある模様がヒョウに似ていることから付けられているそうだ。獰猛で泳ぐスピードも速く、過去にはダイビング中に人間が襲われる事故も発生していた。

画像は『The Sun　2020年10月15日付「RAW NATURE Penguin brutally beheaded in a bloody attack by a leopard seal in incredible nature pictures」（Credit: Mediadrumimages/ Yuri Choufour）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）

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