【気になる一言】予選を席巻した王者ハミルトン。記者がその速さを探るも「それは企業秘密だ」

2020年F1第15戦バーレーンGPの予選で、今シーズン10回目、通算98回目となるポールポジションを獲得したルイス・ハミルトン（メルセデス）。それは予選のすべてのピリオドをトップで通過し、Q3の最終アタックはすべてのセクターで最速タイムを記録する圧巻の走りだった。

　その走りに予選3番手のマックス・フェルスタッペン（レッドブル・ホンダ）は脱帽し、2番手に終わったチームメイトのバルテリ・ボッタス（メルセデス）は、「特にミスもなかったのに、ポールが取れなかったことに驚いている」と困惑していた。

　予選後のFIA会見で、ある記者がその秘密に迫ろうと、こんな質問をハミルトンにぶつけた。

「あなたの最後のアタックをF1の公式アプリでチェックしていたら、セクター1の最初のミニセクターは1回目のアタックよりも遅く、セクター1の後半あたりからペースアップしていきました。これは最後のアタックの出だしが少し混乱していたからですか。それとも後半に向けてタイヤを温存していたからですか」

　その質問を目を丸くしながら聞いていたハミルトンは、「すごいね。とんでもなく、詳細な分析だ！！」と笑った後、真剣な表情でこう続けた。

「じつは、それは企業秘密だから、ここ（記者会見）で答えることができないんだ」

「ただ、最後のアタックで僕はミスをいっさい犯していない。これまでの僕たちのアタックを見ればわかるように、僕たちのアウトラップはとてもゆっくりなんだ。それはアタック中にタイヤの温度を適正なウインドウ（範囲）に入れておきたいからだ」

「というのも、このタイヤは1℃から5℃で簡単に特性が変化してしまうんだ。タイヤの温度が適正なレンジから超えてしまうと、あとはただただ悪くなっていくだけ。だから、1ラップのどこに最適な温度を持っていくかが大切になる。それが、あなたの質問に対する僕の答えだ」

　そのハミルトンの答えを、両脇にいたボッタスとフェルスタッペンは静かに聞いていた。