STC2000第8戦：トヨタのロッシがシボレーを撃破。自身5度目のタイトルに王手

2020年シーズンから年またぎのスケジュールで開催されているアルゼンチン最高峰のツーリングカー選手権、スーパーTC2000（STC2000）の第8戦が1月16〜17日の週末にパラナで開催され、TOYOTA GAZOO Racing YPFインフィニアのエース、マティアス・ロッシ（トヨタ・カローラSTC2000）が日曜フィーチャーレースを制し、自身5度目の戴冠に向け選手権リードを拡大する結果となった。

　同国東部エントレ・リオス州に位置するトラックに移動し2週連続開催となったシリーズ終盤戦は、年明け初戦で週末完全制圧を成し遂げた2019年王者のリオネル・ペーニャ（ルノー・フルーエンスGT／ルノー・スポール・カストロール・チーム）が、土曜クオリファイレースを制してシーズン4勝目を記録して幕を開けた。

　真夏の期間を迎えているアルゼンチンの気候は、先週に引き続きドライバーたちを苦しめ、通常ならオフシーズンとなる高温条件に悲鳴を上げるマシンが続出。

　トヨタのプライベーター、ミダス・カレラ・チームのリカルド・リサッティ（トヨタ・カローラSTC2000）はブレーキに問題を抱え、9周目の2コーナーで大クラッシュを喫してサーキット全体が緊迫の空気に包まれる場面もあった。

　この際のセーフティカーランを活かし、マシンのクールダウンに専念したデイフェンディングチャンピオンは、計時予選から速さを見せたホセ-マニュエル・ウルセラ（シボレー・クルーズ／モンティ・モータースポーツ）と、2016年王者アグスティン・カナピノ（シボレーYPFクルーズ／シボレーYPFチーム）を従えトップチェッカー。選手権首位を行くロッシに並び、今季最多勝を手にした。

　また、レース後には3位カナピノのスポイラーに車両規定違反が発覚し、スチュワードは降格処分を決定。代わって4位フィニッシュだったディエゴ・チャンティーニ（ホンダ・シビックSTC2000／プーマ・エナジー・ホンダレーシング）が昇格し、自身初の表彰台を獲得した。

　明けた日曜。最大30周、最長時間50分のフィーチャーレースは前日勝者ペーニャとウルセラのフロントロウでスタートが切られると、5番グリッドのベルナルド・レイバー（シボレーYPFクルーズ／シボレーYPFチーム）がポジションを上げ、チャンティーニの背後4番手に進出する。

■混乱に乗じて上位進出を果たしたロッシが5勝目
　一方、その4番グリッドにいたニコラス・モスカルディーニ（ホンダ・シビックSTC2000／プーマ・エナジー・ホンダレーシング）は、8番手から猛然とスパートしてきた2017、2018年連覇のファクンド・アルドゥソ（ルノー・フルーエンスGT／ルノー・スポール・カストロール・チーム）と接触し、大きくポジションを失ってしまう。

　その混乱に乗じて上位進出を果たしたのがトヨタのロッシで、土曜の不振から12番手スタートを強いられていたカローラ使いは、シボレーYPFのトーマス・ガリアルディ-ジェネ、FDCモータースポーツのプライベーター・シトロエンに乗るマルセロ・チャロッキ（シトロエンC4ラウンジ）を立て続けに仕留め、すぐさまトップ10圏内に入ってくる。

　その後も力強いレースペースを刻んだロッシは、4番手にいたレイバーがパンクで離脱したのにも助けられ、20周目にはウルセラを捉えて3番手に浮上してくる。このペースを見た首位ペーニャもペースアップを強いられると、23周目にはマネージの甲斐なくルノーのタイヤも限界を超え、パンクを喫して敢えなく首位陥落の憂き目に。

　そのまま最長周回数の30ラップを走破したロッシが先頭でフィニッシュラインを駆け抜け、0.508秒差でウルセラを振り切り今季5勝目を獲得。3位には土曜の失意を挽回するパフォーマンスを披露したカナピノが入り、プライベーターとファクトリー仕様、2台のシボレーが表彰台圏内でトヨタに喰い下がる結果となった。

　その背後、4位には前戦からの好調さを維持したシトロエンのチャロッキ、5位には元F1ドライバーのルーベンス・バリチェロ（トヨタ・カローラSTC2000／TOYOTA GAZOO Racing YPFインフィニア）が続き、元跳ね馬ドライバーもFFツーリングカーで久々のポイント獲得を果たしている。

　ウインターリーグ的に年をまたいでの開催となっているSTC2000の2020-21年シーズンも残すは2戦。続く第9戦からは同一サーキット連戦で再びブエノスアイレスに戻り、2月6〜7日と13〜14日の日程でこの難しいシーズンのフィナーレを迎える。