アキュラ、デイトナ24時間初V

優勝したコニカミノルタ・アキュラARX-05（ウェイン・テイラー・レーシング）の10号車アキュラARX-05

1月31日、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権第1戦デイトナ24時間レースの決勝レースがフィニッシュを迎え、コニカミノルタ・アキュラARX-05の10号車アキュラARX-05（リッキー・テイラー／フィリペ・アルバカーキ／アレクサンダー・ロッシ／エリオ・カストロネベス組）が総合優勝を飾った。

　北米スポーツカーレースの最高峰シリーズのハイライトであると同時に、世界三大耐久レースのひとつに数えられるデイトナ24時間（ロレックス24・アット・デイトナ）。5クラス計49台が出走したレースは晴天の下、30日15時40分（日本時間31日5時40分）にスタートが切られ、序盤はキャデラック勢がトップを争う展開となった。

　小林可夢偉（アリー・キャデラック・レーシング／48号車キャデラックDPi-V.R）の活躍もみられた日没後、レース中盤に入るとここにコニカミノルタ（ウェイン・テイラー・レーシング）のアキュラが割って入り、スタートから12時間のハーフウェイを総合首位で通過する。

　スタートから15時間後、コーションからのリスタート時に4番手から2番手へ順位を上げた可夢偉が、首位を走るランガー・バン・デル・ザンデの01号車キャデラックDPi-V.R（キャデラック・チップ・ガナッシ・レーシング）に仕掛ける。

　しかし、ターン1で並んだ両車はコーナー進入時に接触。インを締められた格好となった48号車キャデラックはスピンを喫し5番手に順位を落としてしまう。

　その後、夜明けまでは比較的落ち着いたレース展開が続くが、このなかでポールシッターのウェレン・エンジニアリング・レーシングの31号車キャデラックDPi-V.Rにミッショントラブルが発生する。31号車はピット裏ガレージでの修復を余儀なくされ、マスタング・サンプリング／JDCミラー・モータースポーツの5号車キャデラックDPi-V.Rに続いて優勝争いから脱落することになった。
　
　レース開始から21時間後、可夢偉が3度目の出番を迎え2番手で10号車アキュラを猛追するなか、01号車キャデラックが右リヤタイヤをパンクさせスローダウン。これによって散らばったデブリを回収するため、コーションが導入される。
　
　このコーションで一時は3ラップダウンになっていた55号車マツダRT24-P（マツダモータースポーツ）がリードラップに復帰。さらに2番手へと浮上し、優勝争いに加わっていく。
　
　そのマツダを含め5台に絞られたトップ争いは最終盤、早めのピット戦略をとった01号車キャデラックと可夢偉駆る48号車キャデラックがアンダーカットを成功させ、10号車アキュラを逆転し、さらに55号車マツダ、マイヤー・シャンク・レーシング・ウィズ・カーブ・アガジャニアンの60号車アキュラARX-05の前へ。
　
　しかし、23時間25分を過ぎて迎えた各車最後のピットイン後は10号車アキュラがふたたび首位に立つ。これにバン・デル・ザンデ駆る01号車キャデラックが僅差で続き、チェッカーまで残り20分の時点で2台のギャップは0.2秒にまで縮まる。
　
　だが逆転優勝を狙うチップ・ガナッシ・レーシングに悪夢が。レース残り8分、01号車の右リヤタイヤがふたたびパンク。このアクシデントによって01号車は優勝はおろか、表彰台の権利をも失ってしまった。

■マツダは3周遅れから挽回し、3位表彰台を獲得

　最大のライバルが脱落したことで楽になった10号車アキュラは、アンカーを務めたアルバカーキが807周目にトップチェッカーを受け、2021年開幕戦のウイナーに。ホンダが北米で展開するアキュラブランド、ならびに2018年にデビューしたアキュラARX-05にデイトナでの初総合優勝をもたらすとともに、ウェイン・テイラー・レーシングはデイトナ3連覇を達成した。
　
　01号車キャデラックの脱落後、ハリー・ティクネル駆る55号車マツダが3番手から2番手に浮上したが、チェッカーまで残り5分というタイミングでストレートで突然失速してしまう。可夢偉がドライブする48号車キャデラックはこの機を逃さずポジションを上げ2番手に。両車はポジションはその後入れ替わることなく、そのままの順位でチェッカーフラッグを受けている。4位はファン・パブロ・モントーヤがアンカーを務めた60号車アキュラ、5位はパンクに泣いた01号車キャデラックだ。

　LMP2クラスでは6歳の男の子がデザインしたリバリーを採用して今戦に挑んだEraモータースポーツの18号車オレカ07・ギブソン（ドワイト・メリマン／カイル・ティリー／ライアン・ダルジエル／ポール・ループ・シャタン組）が優勝。LMP3クラスは中盤から首位を守り続けたライリー・モータースポーツの74号車リジェJS P320・ニッサン（ガー・ロビンソン／スペンサー・ピゴット／スコット・アンドリュース／オリバー・アスキュー組）が制している。

　GTDクラスは中盤以降、優勢となったウインワード・レーシングの57号車メルセデスAMG GT3（ラッセル・ワード／フィリップ・エリス／インディ・ドンティエ／マロ・エンゲル組）がライバルたちを振り切ってクラス優勝。サン・エナジー1の75号車メルセデスAMG GT3（ケニー・ハブル／ラファエル・マルシェッロ／ミカエル・グルニエ／ルカ・ストルツ組）が同クラス2位となり、メルセデスAMG勢がワン・ツー・フィニッシュを飾った。
　
　今季限りでのクラス消滅がアナウンスされたGTLMクラスで最後のデイトナウイナーとなったのは、コルベット・レーシングの3号車シボレー・コルベットC8.R（アントニオ・ガルシア／ジョーダン・テイラー／ニッキー・キャツバーグ組）だ。

　最大のライバルとなったBMWチームRLLのデイトナ3連覇を阻止し2017年以来の優勝を掴んだコルベット陣営は、レースのほとんどを3号車と4号車でリードしていたが、終盤に3号車がトラブルを抱えたことで一時はその勝利が危ぶまれた。

　しかし、スタートから22時間を過ぎた最終盤に3号車コルベットが復活。本来のスピードを取り戻し、前年ウイナーの24号車BMW M8 GTEと僚友4号車コルベットを相次いで交わしてポジションを取り戻すと、最後はチームメイトとともにワン・ツー・フィニッシュでC8型コルベットにデイトナ初勝利を届けている。

アキュラ、デイトナ24時間初優勝。小林可夢偉は追い上げ一歩及ばず2位

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