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英ロンドン南東部ブロムリーに住むアナベル・ロヴィックさん（Annabel Lovick、48）は昨年1月、ステージ2の舌がんと診断され、翌月に舌の一部を切除する手術を受けた。
ロンドンのガイズ病院で行われた手術は約10時間に及び、医師らはアナベルさんの舌の3分の1以上を切除し、ふくらはぎの皮膚組織などを舌に移植して再建した。またがんが見つかった舌に近い位置にある、左側頸部（首）のリンパ節が切除された。
アナベルさんが舌に異常を感じたのは2019年のことで、左下に小さな潰瘍があるのに気付いた6週間後にかかりつけ医の診察を受けた。しかしその医師に「あなたは舌がんになるような人ではない。全く心配いらない」と告げられ、そのままの状態で2か月間も放っておいた。
アナベルさんは「舌がんだと分かったのは、たまたま行った歯科医が私の舌の異常に気付いたからなの。診察後すぐに病院を紹介されて検査を受け、あっという間に手術となったのよ」と当時を振り返り、こう続けた。
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実はアナベルさんは2015年に14年間を共にした夫と離婚し、それ以来16歳と14歳の息子を一人で育ててきた。舌がんの告知を受ける10か月前には、多尿やのどの渇きが特徴の腎性尿崩症を発症し、販売とマーケティング会社の運用管理者としての仕事を失っていた。
「それまでは病気知らずだったのに、1年で2つの病気を患い人生が変わった」と語るアナベルさん。舌の手術から1年以上が過ぎた現在は普通に話をすることができるが、疲れると滑舌が悪くなってしまうという。
アナベルさんは「手術前に医師は、私が術後に舌を噛んでしまうことがないようにと奥歯を3本抜いたのよ。でも奥歯がないとうまく噛むことができないから、今は義歯を入れるのを待っているところなの」と明かし、新しい舌の状態について次のように説明した。
「今もアイスクリームを舐めることはできないの。それに再建された舌からは毛が生えているわ。自分の脚から移植したからでしょうけど、変な話よね。」
「そして一番悲しいことは、きちんとキスができないことかしら。驚くかもしれないけれど、これって本当に大切なことなのよ。」
ちなみに病気だったアナベルさんを支えたのは、2人の息子と2018年に知り合ったパートナーのダリルさん（Daryl）だそうで、「どんな状況に陥っても、彼らは私を支えてくれたの。『手術後はこれまでと全く同じようにはいかない』という覚悟はできていたけど、彼は私としっかり向き合ってくれた。だから私も常に前向きでいられたのよ」と声を弾ませた。
現在アナベルさんは、人生に対して的確なアドバイスをするライフコーチとして、またNLP（神経言語プログラミング）のプラクティショナーとしてコーチングや自己啓発の分野で活躍しており、「自分の経験が少しでも他の人の助けになれば、これ以上嬉しいことはない」と語っている。
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（TechinsightJapan編集部 A.C.）
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