【横浜球友会】子ども達を惹きつけ続ける、人気チームの秘訣に迫る（前編）

結成２２年を迎える学童野球チーム「横浜球友会」（横浜市都筑区）。少年野球人口の減少が叫ばれる中にあっても部員数が７０人を超えるチームだ。そんなチームは保護者のお茶当番なし、試合には基本的に全員を出場させるなど、今でこそ良く耳にする取組みを２２年前からいち早く行ってきた。子ども達が集まり続ける秘訣はどこにあるのか？ 立ち上げ以来指導してきた笹木郁男監督に話を聞いた。



笹木監督がチームを立ち上げたのは１９９９年。当時務めていた教育・スポーツ関連の会社でサッカースクールを立ち上げ、運営に奔走していた頃、「日本で最初の学童軟式野球クラブチーム」がやりたいという思いから、何度も企画書を作っては提案を行いようやく会社に認めてもらった。それが横浜球友会の始まりだった。２０１１年には会社から独立し、現在もクラブチームとして運営を続けている。

野球スクールを立ち上げるに当たって意識したのは、自分の記憶の中にある少年野球を反面教師にすることだった。
「小さい頃、父親が少年野球のコーチをやっていましたし、母親も試合や練習にいつも来ていて家族で野球をやっていました。でも中学で硬式野球を始めたとき、保護者が毎回朝早くグラウンド整備をしたり、石拾いをしたりとか、指導者がものすごく偉そうに振る舞っていたりとか、そういうことにすごく違和感を感じました。練習も理不尽なほどにキツくて、１学年５、６０人入団してくるんですけど、卒団する頃には２０人弱になっている、そんな感じのチームでしたから。だから自分がチームを作るときに考えたのが『絶対に嫌なことはやらない』ということでした」

果たして、立ち上げられたチームは冒頭の通り、保護者のお茶当番なし、試合は全員出場、それに加えて長時間練習は行わない、土日は基本休みという、先進的な方針を掲げたチームとなった。最新のトレーニング方法などを常に取り入れたりしつつも、この方針は今も変わっていない。

■全員試合に出すことに対するこだわり
子ども達全員を試合に出すことにこだわり続ける笹木監督だが、その理由は会社員時代に立ち上げたサッカースクールでのある試合がきっかけだった。
「大会に子どもが１２人しか集まらなかったことがあったのですが、試合がものすごく競った展開になってしまって１２番目の子だけ試合に出してあげることができなかったんです。試合後にはいつも子どもや保護者を前に話をするのですが、その時は何を話せばいいのか悩みました。『試合に出せなくてごめんな』って謝るのは簡単ですけど、そうするとその子の立場がないなって。それで、試合に出られなかったその子に『○○、今日ありがとうね』って話をしたんです」

続けて試合に出た１１人に向かって話した。
「みんなさぁ、今日は○○がベンチで待機してくれていたから思い切ったプレーができたよな？　もしケガしてたら、○○がいなかったら（交代選手がいないから）人数を減らして試合をしなくちゃいけなかったんだよな？　みんなが思い切ってプレーできたのは○○がいてくれたからじゃないか？」



いい話だ。
「でもー」と笹木監督は続ける。

「『ありがとうな』とは言ったものの、やっぱりその子は試合に出たかったはずなんです。それが、横浜球友会を立ち上げたときに『全員を試合に出す！』ということを決めた出発点というか、考えるきっかけでした。
今は、ベンチの子も全員試合に出して、その後に誰かがケガしてしまって交代選手がいなくなったときは試合放棄になってしまっても、それはそれで仕方がないと思っています」


■全員を試合に出すことの難しさ
少年野球人口が激減していると言われている近年、それでも横浜球友会には各学年で１チーム作れるくらいの子ども達が集まっている。そうなると、チームの方針である「全員試合に出す」ことも簡単な話ではなくなってくる。
４年生以下の区大会は同一チームからの複数エントリーが認められているため、全員を試合に出すことができる。しかし、なぜか５年生以上の区大会は複数エントリーが認めてもらえない。そのため、全員を試合に出すことに苦労しているのだと話す。

「普段試合に出られない子を練習試合に出してあげるチームも最近は増えていると思います。それは良いことだと思いますが、練習試合はあくまでも練習、確認の場なんですよね。子どもの成長を考えると、やっぱり全員を公式戦に出してあげたい。公式戦の緊張感とか空気を経験させてあげたいんです。ですので、大きな大会でとは言わないまでも、せめてローカルの小さな大会、区大会公式戦では人数の多いウチのようなチームは２チームでエントリーさせてもらいたいとお願いしています。そうすれば５年生以上も全員公式戦に出してあげることができるんですけどね･･････。『誰のための学童野球なのか？』　そこはこれからも諦めずに言い続けていかないといけないと思っています」



笹木監督が全員を試合に出すことにこだわるのには、こんな理由もある。
「普段試合に出られない子が試合に出ることによって、普段出ている子は試合に出ないことになりますよね？　その時に率先してボールボーイやバット引きなどをやらせるんです。
試合に出られない子達が普段そういうサポートや雑用をどれだけしてくれているのか、それを分かってもらうことも、大切なことだと思っています。それが分かれば、レギュラー組が三振をしたり、エラーをしてくよくよしていたら『試合に出ていない奴は三振もエラーもできないんだぞ。だったらどうする？　出ていない仲間のことを思いながらプレーするしかないよな？』って話ができるんです」（取材・写真：永松欣也）

後編に続きます。