『呪術廻戦』最新16巻でついに乙骨優太が登場！　波乱の世界でどう活躍する？

　芥見下々の『呪術廻戦』（集英社）は「週刊少年ジャンプ」で連載されているオカルトバトル漫画。呪霊の跋扈する世界を舞台に、呪いの王・両面宿儺の力を宿した少年・虎杖悠仁が、師匠の五条悟の元で伏黒恵たち仲間と共に呪術師として成長していく物語だ。

　昨年、アニメ化されて以降、人気が爆発し、デジタル版も含むコミックスの累計発行部数は5000万部を突破。最新刊となる第16巻の初版発行部数は200万部となった。

　年末（12月24日）には、『呪術廻戦』の前日譚となる第0巻『東京都立呪術高専専門学校』がアニメ映画『劇場版 呪術廻戦 0』として公開されることも決定しており、その勢いは止まる所を知らない。

以下、ネタバレあり。

　この第16巻では10巻から続く長編エピソード・渋谷事変の結末が描かれた。

　2018年10月31日。渋谷駅周辺に帳（結界）を張り、ハロウィンを楽しんでいた一般人を人質にとった呪詛師の夏油傑（の肉体を奪い取った偽物）は、特急呪霊の真人たちと共に、五条悟を向かえ撃つ。夏油によって五条は封印され、虎杖たち呪術師は五条救出へと向かうが、1人また1人と命を落としていく。

　過酷な戦いの中で虎杖は覚醒し、黒閃によって真人を追い詰める。しかしそこに夏油傑が現れ、呪霊操術・極ノ番「うずまき」で、真人の術式を体内に取り込んでしまう。

　生き残った呪術師たちは夏油に戦いを挑むが、まったく太刀打ちできない。敵対していた受胎九相図の脹相と特急呪術師・九十九由基が呪術師サイドに参戦したことで、なんとか夏油の攻撃に耐える虎杖たち。しかし真人の力を取り込んだ夏油は、真人の術式「無為転変」を遠隔で施すことで（呪物を体内に取り込ませたり、術式を所有するといった）マーキング済みの非術師（人間）たちの脳を整えることで、呪術師として強制的に目覚めさせる。

　「千人の虎杖祐仁が悪意を持って放たれたとでも思ってくれ」と夏油は言い、彼らに「殺し合いをしてもらう」と宣言すると、無数の呪霊を呼び出し逃走。ここで渋谷事変は幕を閉じる。

　続く、第137話「堅白」。東京23区はほぼ壊滅し、官房長官を含めた総理代行全員が安否不明で政治的空白が生まれていた。円安は止まらず「放たれた呪霊の数は1000万は下りません」と危機的状況が語られる。呪霊の跋扈する暗黒の世界と化した東京。そこに『東京呪術高専専門学校』で主人公だった特急呪術師の乙骨優太が登場する。

　乙骨の登場は、多くの『呪術廻戦』ファンが待ちわびた展開だった。しかし彼に呪術総監部が任命したのは虎杖の死刑執行役。「虎杖祐仁は僕が殺します」というショッキングな台詞を口にする乙骨の表情は、冷たく不気味なもので、0巻で登場した時とは別人のようだ。

　一方、呪術師の御三家の一つである禪院家では、当主の禪院直比人が渋谷事変で命を落としたことによって新しい当主が決まろうとしていた。当主は禪院直哉が継承するかと思われたが、直比人の遺言状には「五条悟が死亡または意思能力を喪失した場合」「伏黒甚爾との誓約状を履行し伏黒恵を禪院家に迎え」「同人を禪院家当主とし」「全財産を譲るものとする」と記されていた。自分が受け継ぐはずだった禪院家当主の座を取り戻すため、直哉は東京で虎杖探索の任に当たっている伏黒を虎杖ともども殺してしまおうともくろみ、魔境と化した東京へ向かう。

　物語は、両面宿儺の力で多くの人々の命を奪ってしまった罪悪感から呪術師の仲間たちから離れて呪霊退治を続ける虎杖と、なぜか虎杖を「弟」だと思い込み「お兄ちゃん」として行動を共にする脹相。そして虎杖の命を狙う禪院直哉と乙骨優太、それぞれの思惑が複雑に入り乱れた混戦状態になっていく。

　「渋谷事変」終了から一気に新展開となり、世界が大きく変貌した『呪術廻戦』だが、構成として見事なのは最強の呪術師として虎杖たちを支えてきた五条悟の不在が、物語の緊張感に繋がっていることだ。

　五条を失ったことによって呪術師たちの世界の均衡が崩れ、そのしわ寄せは虎杖に押し寄せてくる。呪霊だけでなく人間からも命を狙われることとなった虎杖の状況は、かつてなく過酷で目が離せない。

　なお、ジャンプ本誌での連載は2021年28号の「第152話」以降、休載となっている。

　確かに、番外編や休載、ペンの入っていないネームが一部分掲載されるといったことは増えていた。しかし、作品の面白さは失速せず、むしろ作画のアンバランスさが先の読めない物語とシンクロし、作品に強い緊張感を与えていた。このいつ壊れてもおかしくない危うさは、芥見が尊敬する冨樫義博の『幽☆遊☆白書』（集英社、以下『幽白』）の終盤を彷彿とさせるものとなっていた。だからこそ『幽白』のようにいつか壊れてしまうのではないかと心配だったため、「休む」と知った時は安堵した。

　物語の勢いを考えると一気に描き上げてしまいたいという作者の気持ちも理解できるが、ここはいったん立ち止まり、英気を養ってほしい。

■成馬零一
76年生まれ。ライター、ドラマ評論家。ドラマ評を中心に雑誌、ウェブ等で幅広く執筆。単著に『TVドラマは、ジャニーズものだけ見ろ！』（宝島社新書）、『キャラクタードラマの誕生：テレビドラマを更新する6人の脚本家』（河出書房新社）がある。

■書籍情報
『呪術廻戦』（ジャンプ・コミックス）既刊16巻発売中
著者：芥見下々
出版社：集英社
https://www.shonenjump.com/j/rensai/jujutsu.html