サファリ・ラリー初日はトヨタ勢が1-2-3、勝田は首位と5.6秒差の6番手／WRC第6戦

WRC世界ラリー選手権の今季第6戦となる『サファリ・ラリー・ケニア』がアフリカ、ケニアの首都ナイロビで開幕し、6月24日に競技初日“デイ1”が行われた。この日、スーパーSS形式で行われたSS1では、TOYOTA GAZOO Racing WRTのセバスチャン・オジエ（トヨタ・ヤリスWRC）がトップタイムをマークしている。

　2002年以来、19年ぶりにサファリ・ラリーがWRCイベントとして復活。そのオープニングステージとなるSS1が24日、ケニアの首都ナイロビで行われたセレモニアルスタートに続き、全長4.84kmのスーパーSS“カサラニ”で実施された。

　2台のマシンが同時に走行するこのショートステージを制したのは、チャンピオンシップのドライバーランキングで首位に立っているオジエだ。トヨタ・ヤリスWRCを駆るベテランは、チームメイトでステージ2番手タイムを記録したカッレ・ロバンペラ（トヨタ・ヤリスWRC）から0.3秒先行してみせた。

　ダニ・ソルド（ヒュンダイi20クーペWRC）とのバトルを制したロバンペラの後方にはエルフィン・エバンス（トヨタ・ヤリスWRC）が続き、このSS1ではトヨタ勢の3台が1秒以内の僅差でワン・ツー・スリー・フィニッシュを決めている。

「今日は多くの観客が応援に駆けつけてくれたし、とても素晴らしい雰囲気だった」と語ったオジエ。

「最初のステージはダストが多く大変だった。いいスタートを切ることができたとは思うが、本当の戦いは明日からだ。できる限り頭を使って走らなければならないだろう」

　トップから2.5秒遅れた4番手にはオット・タナク（ヒュンダイi20クーペWRC）がつけ、僚友のティエリー・ヌービル（ヒュンダイi20クーペWRC）が5番手に。日本人WRCドライバーの勝田貴元（トヨタ・ヤリスWRC）は、エンジンストールの影響もあり首位から5.6秒差の6番手となった。

　7番手はMスポーツ・フォードのガス・グリーンスミス（フォード・フィエスタWRC）。以下、オリバー・ソルベルグ（ヒュンダイi20クーペWRC）、ロレンツォ・ベルテッリ（フォード・フィエスタWRC）、アドリアン・フルモー（フォード・フィエスタWRC）というトップ10オーダーに。ソルドはオジエに対して10.5秒遅れの11番手となった。

　本格的なグラベル（未舗装路）ラリーが始まるデイ2は、サービスパークの南側で3本のステージを日中のサービスを挟んで各2回ずつ走行するスケジュールが組まれている。SS3とその再走ステージであるSS6“ケドン”の全長は32.68kmで、これは今大会最長のステージだ。SS2からSS7まで計6本のステージの合計距離は129.78km、リエゾン（移動区間）も含めた1日の総走行距離は385.64kmとなる。