■試合日程（日本時間）
6月25日（金） 25:00 対 チェンライ・ユナイテッド
6月28日（月） 25:00 対 ガンバ大阪
7月1日（木） 23:00 対 タンピネス・ローバース
7月4日（日） 23:00 対 タンピネス・ローバース
7月7日（水） 25:00 対 チェンライ・ユナイテッド
7月10日（土） 23:00 対 ガンバ大阪
2020年シーズンに史上初のリーグ4連覇と2冠（Kリーグ、FAカップ）を達成した国内の“絶対王者”は、今季開幕前にチームを大幅刷新した。“生きる伝説”こと41歳イ・ドングッが引退し、シーズンMVPのMFソン・ジュンホが中国へ移籍。これまでコーチを務めていたクラブOBのキム・サンシクが新監督に選ばれたほか、元韓国代表パク・チソンのアドバイザー就任も話題を呼んだ。
ただ、今季の戦いぶりはどうも王者らしくない。Kリーグでは第19節終了時点（1試合未消化）で蔚山現代と勝ち点3差の2位につけるが、一時は7試合未勝利（4分け3敗）の泥沼にハマった。また、2連覇をかけたFAカップは3部クラブにPK戦で敗れ、初戦で早々に姿を消してしまったのだ。総得点数こそリーグ最多（34得点）だが、これまで積み重ねた6つのドローはすでに昨季（3分け）の2倍と、下位相手に勝ち切れない試合が多い。
グループステージで注目すべきはガンバ大阪との“再戦”だろう。初顔合わせの2006年は同組に属し、全北現代モータースが1勝1分けで勝ち越し。決勝トーナメント準々決勝で激突した2015年は、ガンバ大阪が2ndレグの劇的決勝弾で全北現代を下した。当時の敗北をコーチとして経験したキム監督は、「“韓日戦”では例えじゃんけんでも負けてはならない。選手もそれを理解しているはずだ」と、3度目の対決でのリベンジに燃える。
全北現代は2006年にACL初制覇後、2011年に準優勝、2016年に2度目の優勝と“5年周期”で決勝に進んでおり、ファンの間では今季の決勝進出を期待する声もある。だが、現状のパフォーマンスを見るに、決勝トーナメントへの進出も100パーセントの確信は持てない。昨季ACLでは横浜F・マリノスに4失点で敗れるなどし、8年ぶりにグループステージで敗退した。Kリーグ王者として2年連続となる失態は許されない。
【KEY PLAYER】FW 10 スタニスラフ・イリュチェンコ
ロシアとドイツの国籍を保有する身長187センチの大型ストライカー。ドイツ3部を経て2019年夏の浦項スティーラース移籍でKリーグに参戦すると、1シーズン半で48試合に出場し、28得点8アシストを記録。その実績を引っさげて、今冬に全北現代へ加入した。
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文＝ピッチコミュニケーションズ
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