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西信貴ケーブル(西信貴鋼索線)は近鉄信貴線と接続する信貴山口駅から高安山駅まで1.3kmを結び、「寅に縁のある神」として信仰される信貴山朝護孫子寺への足として運行されている。ケーブルカーのリニューアルは2022年の寅年に向けて実施され、車体補修工事にともない、6月16日から7月16日までと、8月17日から9月16日までの2回に分けて運休となっていた。
信貴山へのケーブルカーは、戦時中の1944(昭和19)年にレール供出で信貴鋼索線が撤去された後、1957(昭和32)年に近畿日本鉄道の信貴鋼索線として復活。1964(昭和39)年に西信貴鋼索線へ名称変更したという経歴を持つ。現行車両のコ7形は、ケーブルカーが復活した1957(昭和32)年に登場。7号車は「ずいうん」、8号車は「しょううん」の愛称で活躍している。
リニューアル前のコ7形は黄色を基調に虎を描いた外装だったが、今回のリニューアルでは、昭和の時代(1957〜1987年)に運行された車体カラーを復刻。7号車「ずいうん」は赤色とクリーム色、8号車「しょううん」は青色とクリーム色の配色となった。近鉄は生駒山エリアにおいて、「レトロ」をテーマとした地域ブランディングによる活性化に取り組んでおり、ケーブルカーに復刻塗装を施すことで、利用者に「レトロ」な乗り物の魅力と親しみを感じてほしいと説明する。
レトロな復刻塗装になっても「寅」が消滅したわけでなない。車体の正面に「寅」のヘッドマークが掲げられ、側面に「寅」のラッピングを取り入れている。今回はおもに外装をリニューアルしており、内装に大きな変更はない。非冷房のため、扇風機と屋外からの換気により暑さをしのぐ。天井の下半分(信貴山口方)はガラス張りになっており、蛍光灯にもカバーが取り付けられている。車内外を見渡すと、レトロを感じさせつつも、デビュー当時のケーブルカーに対する敬意が伝わってくる。
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リニューアルしたケーブルカーは2両とも9月17日から運行開始する。これに合わせ、近鉄は9月17〜30日、西信貴ケーブルの車体リニューアル記念入場券(第2弾)を全2種類、200セット限定で発売。高安山駅と信貴山口駅の入場券2枚がセットになり、1セット320円。信貴山口駅のみの発売で、期間中に在庫がなくなり次第、販売終了となる。（新田浩之）
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