100勝達成のハミルトン「この日が来るのか確信が持てなくなっていた。素晴らしい戦略に感謝」メルセデス／F1第15戦

2021年F1ロシアGP決勝で、メルセデスのルイス・ハミルトンは優勝、バルテリ・ボッタスは5位を獲得した。

　ハミルトンは4番グリッドからミディアムタイヤでスタート、1周目に7番手まで落ち、前のマシンをなかなか抜けないなか、第1スティントを長めにとり、2番手まで上がった後、26周目にハードに交換。後半には先頭ランド・ノリス（マクラーレン）のすぐ後ろに追いつき、優勝を狙う。レース終盤、雨が降り出した際、メルセデスから、インターミディエイトに交換するよう指示され、ハミルトンは一度は拒んだものの、49周目にピットイン。2番手のままでコースに戻ると、雨が激しさを増すなかで、ノリスがコースオフしたため、ハミルトンは51周目に首位に立った。今回ハミルトンはF1での記録となる、キャリア100勝目を達成、また、F1ドライバーとして初めて、4000点を超えるポイントを獲得している。

　ハミルトンはこのレースで、ドライバーズ選手権首位を取り戻し、2位マックス・フェルスタッペン（マクラーレン・ホンダ）を2点差でリードすることとなった。

　ボッタスは、決勝日になってからパワーユニット（PU）エレメントの交換が発表され、これによるペナルティで降格となり、16番グリッドスタートとなった。チームは、交換の理由を「シーズン残りレースのためにもう1基パワーユニットをプールする、戦略的機会を利用した」と説明している。

　決勝中、思うようにポジションを上げていけなかったボッタスだが、14番手走行中に雨が降り出し、47周目にインターミディエイトに交換。早めの判断が功を奏して5位フィニッシュを成し遂げた。

■メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラワン・チーム
ルイス・ハミルトン　決勝＝1位
4番グリッド／タイヤ：ミディアム→ハード→インターミディエイト

　100勝目か……。ずいぶん長い時間がかかった。100勝目を達成できるという確信が持てなかったぐらいだよ。

　昨日の予選での自分の仕事に満足していなかったので、昨夜、何度も何度も録画を見直した。小さなミスがいくつかあったからね。今朝起きた時には、今日挽回しようと心に決めていた。

　きついレースだった。スタートでは、トラブルに巻き込まれないことを心がけたことで、いくつも順位を落としてしまった。でも粘り強く走り続けた。

　終盤に雨が降り出した時には、ピットインしたくないなと思った。ランドに逃げられてしまうからね。雨がどうなっていくのか、もちろん分からなくて、僕にはその時の状況を感じ取ることしかできなかった。戦略チームが今日してくれたことに心から感謝している。

　サーキットに来ているスタッフ、ファクトリーのスタッフのハードワークなしには、100勝に近づくことすらできなかった。皆に本当に感謝している。今、特別な気分だよ。

　今日、ランドは素晴らしい仕事をしたね。すごく速かったし、マクラーレンのために立派な仕事をした。僕にとって古巣のチームに先行されるのは少し複雑な気分だったけれど、彼らはメルセデスエンジンを積んで高いパフォーマンスを発揮しているし、彼らが団結して戦っているのを見るのはうれしいことだ。

　マックスは最後尾から2位という、すごい仕事をやってのけた。選手権争いはこれからも続く。僕たちは残りのレースで最高のパフォーマンスを発揮しなければならない。

■メルセデス-AMG・ペトロナス・フォーミュラワン・チーム
バルテリ・ボッタス　決勝＝5位
16番グリッド／タイヤ：ハード→ミディアム→インターミディエイト

　まず、今日優勝してグランプリ100勝目を挙げたルイスを祝福したい。僕の方は、とても難しいレースで、楽な一日ではなかった。でも終盤雨が降ったことで救われた。その前は、ポジションを上げていくことができずにいた。想像以上に難しかった。コーナーで前のマシンについていくことができなかったんだ。ひどいアンダーステアが出てしまい、スピードを維持して近づくことができず、オーバーテイクに持っていけなかった。他のマシンは前のマシンにもっと簡単に近づけるのにね。

　雨が降った時、1周早くピットに入りたかったが、チームの準備ができていなかった。それでも最初にピットストップするグループのひとつだったので、うまくいったよ。ポジションを上げて、たくさんポイントを稼いだ。きつい一日だっただけに、うれしい。