小さな子どもを指導する大人が一番重要
練習開始前、子ども達が口々に「聴く力、見る力、試す力......」となにやらブツブツ。聞けば前日の練習で辻監督から教えてもらった「練習で大切なこと」を復唱していたのだとか。
この日は４カ所に別れて正面のゴロ捕り練習からスタート。辻監督は３歳から１年生までの小さな子ども達のグループを担当。まず行われたのは下から転がすボールを子ども達がグローブで捕り、前方のかごまで走って入れるという練習。辻監督はボールが捕れた子どもには「天才やなー！」「上手やなぁ！」と大げさに褒めるものの、「もっと前に出て捕ろう」「ボールをしっかり見て」など技術的なことは特に言いません。
次に行われたのは、２人一組になり同時に転がってくる２つのボールをどちらが先にキャッチしてかごに入れるかを競うというゲーム性のある練習。子ども達はさっきよりも積極的にボールを捕りにいきます。ここでも辻監督は子ども達を大げさに褒めて盛り立てますが、特に細かな指導などはありませんでした。
辻監督は人の動かし方には二種類の言葉がけがあると言います。一つは強制的な言葉。もう一つは自発的に動かす言葉。
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また、自分が一番小さな子のグループを担当した理由についても、次のように説明してくれました。
「（子どもが野球を好きになるかどうかがかかっているのだから）このグループを指導する大人が一番大事。チームで一番優秀なコーチが見てあげるべきです」。
小さな子どもが上手くグローブを閉じるコツ
ゴロ捕り練習はボールを転がすスピードが早くなったり、バウンドさせたボールをキャッチしたり難易度も少しずつアップ。ですが、小さな子ども達のグループはワンバウンドのキャッチが上手くできません。そこで辻監督はグローブをはめた手をかごの上に出させ、そのグローブをめがけてワンバウンドのボールを投げていきます。こうすれば小さな子でも勝手にボールがグローブの中に入ってくるためワンバウンドキャッチの難易度がグッと下がります。しかし、それでも上手くグローブを閉じることができない子どもはボールを弾いてしまいます。
「『ボールを掴め』と言ってしまうと小さい子たちは（グローブの中で）ぎゅっとわし掴みをしようとしてしまいます。小さい子はそういう特性があるということをまず大人は分かってあげないとダメなんです」
そう話す辻監督は、子ども達のグローブを一旦外させました。素手の状態で小指と親指をくっつけたり、離したり。それを何度か繰り返させます。そしてもう一度グローブをはめさせると、今度はさっきよりもワンバウンドを上手く捕れる回数が増えました。
「えーー！！ そんなことできるようになったんー！？ 凄いな—！！」
ここでも大げさに褒める辻監督。子どもたちも白い歯を覗かせ、自分の番が回ってくるのを楽しみに待っているようでした。
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子どもに限界を作ってしまう大人の言葉
転がってくるボールを捕る。ただそれだけの練習なのに、小さな子ども達は１時間以上も飽きることなく目を輝かせて取り組んでいました。この日、体験参加した２年生の男の子のお父さんは練習終了後にこのように感想を話してくれました。
「普段は地元で野球スクールに通わせています。でもなかなか上手くならないなぁと少し不満もあるのですが、今日はたった数時間で子どもが上手くなったのが分かりました。辻監督の教え方が上手くて驚きました」
練習の最後に指導者と保護者に向かって辻監督はこんな話をしました。
「この子達は生まれてきてまだ数年です。できないことなんて何一つありません。可能性しかありません。それなのに『お前には無理！』『そんなことできるわけがない！』そんな言葉で子どもに限界を作ってしまうのは大人たちの言葉です。子どもの好奇心に蓋をしてしまうような、そんな発言をしないようにしてあげてください」
練習が終わると子ども達全員に辻監督から金メダルのプレゼントがありました。嬉しそうに首からメダルをさげる子ども達。練習はもう終わりましたが、それでも子ども達はいつまでも校庭を走り回っていました。（取材・写真：永松欣也）
今回取材に伺ったチーム
一般社団法人 城東スポーツクラブ（https://joto-sports.org/）
【所在地】
東京都江戸川区平井4-3-1（事務所）
【代表理事】
森糸法文
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