ただ、新しいランクルが納車まで2年待ちの人気と聞くと、一度は乗ってみたいという気持ちにもなる。このクルマの何が多くの人を引きつけるのか。それを探るため、ペーパー(紙)ドライバーが足掛け4日間をランクルと共に過ごしてみた。
○大きさにも慣れてくるから不思議
まずは「GR SPORT」というグレードのガソリンエンジン車に乗ってみる。というか、乗り込む。車高が高くて座る位置も高いので、ステップに足をかけ、クルマに登って乗り込むというイメージだ。
運転し始めて最初に思ったのは、とにかく目線が高いということ。ちょっとしたトラックであれば、信号待ちで並んだときに運転手さんと目の高さが同じくらいになる。
横幅も2ｍ近いので普通ではない。同じトヨタ車の「RAV4」と比べると、10数センチは幅が広い。なので、クルマの左側が車線の中に収まっているかが、けっこう気になる。乗り始めたころは左側の障害物を避けて通るたび、運転席で伸びあがるようにして左前方を確認した。
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○「クルーザー」の看板に偽りなし
2.5トンを超える重量物であるにも関わらず、よく走るのには驚いた(ちなみに、先代モデルよりは200キロくらい軽くなっている)。たぶん、速いといっていいと思う。軽やかに素早く動くわけではないが、ぐぐっと伸びていく。かといって、走り出しに重々しさは感じない。安いグレードも同じエンジンを積んでいるから、値段によって走りに大きな違いがあるわけではなさそうだ。
乗り心地は、ちょっと揺れているように感じた。「ガタガタ」とか「グラグラ」ではなく、とてもゆっくりと、前後左右に「ユッサユッサ」とくる。これが心地いいか気持ち悪いかは人によりそう。クルマに詳しい何人かに聞いてみると、この乗り味はランクルらしさでもあるとのことだった。ちなみに、「GR SPORT」では「ECO」「COMFORT」「NORMAL」「SPORT S」「SPORT S+」「CUSTOM」の6つからドライブモードを選べるが、COMFORTが最も揺れて、SPORT S+が最も揺れなかった。とはいえ、全く揺れないわけではない。
この後、3.3LのV6ツインターボディーゼルエンジンを搭載する「ZX」グレードにも乗ったのだが、ガソリンとディーゼルで、どちらかがはっきりと力強いとか、速いとかいったような印象は受けなかった。どちらもよく走るので、不満なしだ。ディーゼルは「ドロロロ!」という勇ましい音がするから、いかにもデカくてパワーのあるクルマに乗っている感じがして楽しかった。
今回、試乗した2台のクルマはトヨタに貸してもらったのだが、驚いたのは「盗難防止グッズ」も一緒に手渡されたこと。新型ランクルには指紋を登録して盗難を防ぐ機能が付いているとは聞いていたのだが、さすがに借りたクルマに指紋を登録するのはまずい気がしたので、このグッズが意外にありがたかった。いろんなメーカーにクルマを借りてきたが、盗難防止グッズが積んであったことはこれまでにない。ランクルが盗まれやすいのは紛れもない事実のようだから、買うなら何らかのケアは心掛けたいところだ。
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例えば、普通のクルマであれば2台が難なくすれ違えるシーンであったとしても、ランクルではスルッと通り抜けられない場合がある。左側に障害物があったりサイクリストがいたりすると、右にふくらんで避けて通るのにかなり気を遣う必要もある。であるにも関わらず、「ランクルに乗っていると神経がすり減って、降りる頃にはヘトヘトだった」と報告する気には全くならないのだ。
大きなクルマで街を走れば、いくらか周囲にご迷惑はかけてしまうかもしれない。それは全く申し訳のない次第なのだが、かといって、急いでも通り抜けられない場所は通り抜けられないので、「どーも、すいません」と頭に手をやりつつ(実際はハンドルから手を離さず、あくまで心の中でだが)、落ち着いて運転をしていくしかない。そうこうしているうちに、なんだか鷹揚な気分になってくる。
ユッサユッサと揺られながら、ゆったりとした気持ちで乗る。その名の通り、ランドクルーザーは陸のクルーザーなのだ。クルーザーに乗船したことはないが、おそらく、香港とマカオを結ぶ船のように、白波を巻き上げてぶっ飛ばすような航海(もっとも、香港〜マカオ間は一往復しただけなので、そんな船ばかりではないのかもしれないが)はこうした船にふさわしくないし、実際にしてもいないはず。日本でランクルに乗る場合も、土煙を巻き上げて爆走できる場所など探しても見つからないのだから、悠々とした気分で乗るに越したことはないのだ。
ランドクルーザーは、慌てず騒がず乗るクルマ。4日間を共に過ごした印象は、そんな感じだった。
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