○高級車ばかりになってしまったクーペの現状
ひところの日本は2ドアクーペの選択肢が豊富だった。トヨタ自動車「ソアラ」や日産自動車「シルビア」、ホンダ「プレリュード」などのパーソナルクーペは、「ハイソカー」や「デートカー」とも呼ばれ、絶大な人気を誇った。当時は、ソアラのような高級車だけでなく、「シルビア」や「カローラ レビン」など、若い世代でも手を伸ばしやすい価格帯のクルマも多かった。
一方、現代の日本は、クルマの広さや使い勝手が重視された結果、ワゴンやSUVが中心に。「セダン衰退」の声が聞かれるようになって久しいが、今やクーペも希少な存在となってしまった。
現在、購入可能なクーペを具体的に挙げると、レクサス「LC」「RC」、トヨタ「GRスープラ」、日産「フェアレディZ」「GT-R」、ホンダ「NSX」といった高級車が中心で、多くの人には手が届きにくい。その中で貴重な存在といえるのが、トヨタ「GR86」とスバル「BRZ」だ。
トヨタとスバルが共同開発した「GR86/BRZ」は、多くの部品を共有する姉妹車だ。初代は2012年に登場。開発の狙いは、かつて若者に人気のあった後輪駆動のコンパクトなクーペを現代に蘇らせることだった。
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一方のスバルは、同社初のFRスポーツカーを「BRZ」とした。「水平対向エンジンを積んだ究極のFR車」を簡略化した車名だ。デビュー時のエントリー価格は「86」が199万円、「BRZ」が205.8万円。値段の安さも大きな話題となった。
新しいスバル「BRZ」(第2世代)は2021年7月29日に発売済み。グレード構成は充実装備の2タイプだ。そのため、価格は308万円〜343.2万円に上昇している、2021年秋の発売を予定している「86」の新型は、名称を「GR86」に改める。グレードは3タイプで価格は未定。ただ、エントリーグレードはBRZよりも安くなるようだ。
2台の味付けは異なるが、どちらも初代を超えるスポーツカーの性能と走りのよさを目指し、全面刷新を図った。例えばエンジンの排気量は2.0Lから2.4Lに増加しているし、アルミパーツを多用することで軽量化を図ったり、ボディ剛性を強化したりと、あらゆる部分でスポーツカーとしての性能が向上している。ただ、今回は性能よりも、カッコいいクーペとしてのGR86/BRZに注目してみたい。
○クーペとして選ぶならどっち?
GR86とBRZは基本的に共通のスタイルだが、フロントバンパーのデザインは異なる。フロントバンパーの形状の違いは、なんと走りの差にもつながっている。顔の印象でいえば、力強さのあるGR86に対し、シャープで落ち着いた雰囲気のBRZといった感じ。
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リヤトランクはスポイラーレスだが、先端が立ち上がる形状になっていて、この部分がリヤスポイラーと同じ役割を果たす。ちなみに、オプションのエアロパーツを装着しなくても、優れた空気特性が得られる。つまり、オプションを何も付けなくても、性能が良くてカッコよく見えるスタイルに仕上げられているのだ。これも、現実的な購入価格を実現するためのアイデアといえるだろう。
インテリアも初代に比べ大幅なグレードアップを遂げている。初代のインテリアには「安っぽい」とか「質感が低い」との意見が寄せられていたし、正直にいえば私もあまり魅力を感じていなかった。クルマと共に過ごす時間のほとんどは車内からの景色を見ることになるのだから、インテリアは重要だ。
その弱点克服のために、新型は細部まで作り込んでいる。スポーツタイプのフロントシート、ダイヤル操作部の中央に表示モニターを備えたフルオートエアコン、リッド付きのセンターコンソールBOXなど、従来は少しチープに見えた部分が改善された。各部の素材にも気を配ってあるようで、触感もよくなった。これらはパーソナルクーペとしても評価できるポイントだ。
パーソナルクーペとしてみると、ゆとりある走りも重要だ。その点でも、新開発の2.4Lエンジンの採用は評価できる。全域でのトルクが向上したことで、発進時や加速の力強さが高まった。高速巡行時も、エンジン回転数が抑えられるので静かな走りにつながる。さらにAT車には、待望の「アイサイト」(スバルの運転支援システム)を標準化。衝突被害軽減ブレーキ(後退時も含む)、全車速追従機能付きクルーズコントロール(ACC)、前後の誤発進抑制制御などが備わる。スポーツカーというキャラクターから機能は絞り込まれるが、役立つ先進機能が厳選されている印象だ。ちなみに、GR86のAT車もアイサイトが標準となる。
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走らせると、2台のキャラクターの違いは明確に感じられる。
GR86はスポーツカーであることを重視したクルマに仕上がっている。路面の状態やペダルコントロールへの反応もよく、動きが機敏だ。一方のBRZは、安定性重視。一般的には雪道に弱いといわれる後輪駆動車だが、BRZは雪上走行でも安定した走りができるように作り込んでいる。もちろん、それによりスポーツカーとしての魅力が薄まっているわけではない。急激な動きではなく、よりドライバーの操作にリニアに反応することを大切にしているのだ。
限界性能はどちらも同じ。走りの印象の違いは、トヨタとスバルのスポーツカーへの考え方の違いといっていい。
スポーツカーとしてみれば、2台にはそれぞれの魅力があり、甲乙つけがたい。しかし、パーソナルクーペとして楽しむならば、個人的にはBRZを押したい。落ち着いたフロントマスクと黒を基調とした内装は大人にも似合うし、使う場所も選ばない。そして何よりも、安定感を重視した走りは多くの人が乗りやすいと感じるはずだ。
一方、GR86の尖ったフロントマスクや赤を基調とした色使いは、ちょっと子供っぽくも感じる。ただ、トヨタの充実したラインアップと強大な販売力を考えれば、スポーツカー色を前面に出した方がより売りやすいのだろう。スバルの場合は販売台数が限定されるので、より多くの人に受け入れてもらえるようなクルマとする必要がある。そのあたりの事情が2台のキャラクターの差に表れているのだ。
最新のクルマなので、いずれのクルマも安全性は高い。スポーツカーらしいGR86をあえてATで普段乗りするという楽しみ方もありだ。2台の差別化は、顧客の選ぶ楽しさにもしっかりとつながっている。今後は、2台ともに熟成が進み、新たなビジュアルや機能面での進化も期待でき、ユーザーを喜ばせる新提案もあるだろう。
現代では、クーペが担っていたパーソナルカーという役割もSUVが受け持つようになった。トヨタ「ハリアー」の売れ行きが好調なことも、その一例といえるだろう。その結果、ユーザーの多いクルマほどマルチな使われ方もするため、2ドアクーペは高級車ばかりとなってしまった。今の時代、手頃な価格でクーペが買えること自体が、奇跡的といってもいい。その点からも、「GR86/BRZ」はもっと評価されるべきクルマだと思う。
大音安弘 おおとやすひろ 1980年生まれ。埼玉県出身。クルマ好きが高じて、エンジニアから自動車雑誌編集者に。現在はフリーランスの自動車ライターとして、自動車雑誌やWEBを中心に執筆を行う。主な活動媒体に『webCG』『ベストカーWEB』『オートカージャパン』『日経スタイル』『グーマガジン』『モーターファン.jp』など。歴代の愛車は全てMT車という大のMT好き。 この著者の記事一覧はこちら（大音安弘）
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