鬼滅の刃遊郭編の見どころは

※本稿には『鬼滅の刃』（吾峠呼世晴）の内容について触れている箇所がございます。同作を未読の方はご注意ください。（筆者）

　2021年12月5日から、フジテレビ系列にて、テレビアニメ『鬼滅の刃』「遊郭編」の放送が始まる。

　今回の舞台は、男と女の欲望うずまく夜の遊郭。炭治郎、襧豆子、善逸、伊之助の主要キャラ4人と、“音柱”の宇髄天元が、“上弦の陸”と呼ばれる凶悪な鬼と妖しき色里で死闘を繰り広げる。

　そこで本稿では、私が常々考えているこの「遊郭編」のテーマについて書いてみたいと思う。いや、それはもしかしたら「遊郭編」に限らず、吾峠呼世晴の作品すべてに通底するテーマだと言っていいかもしれない。

　ではその吾峠呼世晴の作品に通底するテーマとはいったい何か。それは、ひと言で言えば、「人間と怪物の境界線を超えた者と、超えなかった者との戦い」である。

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■吾峠呼世晴の初期作品に共通するヒーロー像とは？

　「処女作にはその作家のすべてがある」とはよく言われることだが、たしかに『吾峠呼世晴作品集』に収録されている初期短編4作を見てみると、おのずとこの漫画家が描きたいテーマというものがぼんやりと浮かび上がってくるだろう。

　収録されているのは、「過狩り狩り」（『鬼滅の刃』の原型的作品）、「文殊史郎兄弟」、「肋骨さん」、「蠅庭のジグザグ」の4作だが、いずれも、先に述べたような「人間と怪物の境界線を超えた者と、超えなかった者との戦い」が描かれている。

　興味深いのは後者の存在であり、怪物を退治する正義のヒーローである彼らもまた、いつ“向こう側”に行ってもおかしくないような、“悪”の要素を身の内に隠し持っているのだ。むろん、毒をもって毒を制すというか、そうしたダークヒーローだからこそ、魔性のものを“狩る”ことができるのだという考え方もあるだろうが、だからと言って、彼らがその“一線”を超えることはない。

　それはなぜか。それは、彼らが、人知を超えた魔性の力を手に入れてもなお、“人の心”を失ってはいないからである。そしてこの考え方は、そのまま吾峠呼世晴の初の長編作である『鬼滅の刃』にも受け継がれていく。

■『鬼滅の刃』とは鬼と鬼が戦う物語

　『鬼滅の刃』における「敵と味方の構図」をひと言で説明すれば、それは、「血鬼術を使える鬼」と「呼吸法を使える鬼」との戦い、ということになるだろう。後者を「鬼」扱いすることに抵抗をおぼえる向きもおられるかもしれないが、広義の「オニ」とは、「特殊な力を持った者（異能者）」のことであり、ならば、「呼吸法」と「日輪刀」（という魔性の剣）を操ることができる鬼殺隊の剣士たちもまた、ある種の鬼だと言えなくはないのである。

　さらに言えば、彼らの多くは、かつて鬼に家族を殺された辛い経験から、いつ闇の世界に堕ちてもおかしくはない“負の感情”を秘めてもいる。それでも彼らがその忌まわしい過去に押し潰されることなく、日々の厳しい鍛錬に耐え、鬼と戦う異能を高めるために努力しているのは、人を守るためにあくまでも人でありたいと願っているからだろう（第82話では、「怒りという感情だけで勝てるのならばもうこの世に鬼は存在していないだろう」というナレーションも入る）。

　そしてその願いが、いちばん色濃く描かれているのが、「無限列車編」を経たあとの「遊郭編」ではないかと私は思っている。

■人間であることを誇りに思う、宇髄天元の熱い言葉

　たしかに「無限列車編」でも、“炎柱”煉󠄁獄杏寿郎が、宿敵・猗窩座を相手に計り知れない“人間の底力”を見せてくれた。「老いることも死ぬことも人間という儚い生き物の美しさだ（中略）俺は如何なる理由があろうとも鬼にならない」（第63話より）

　だが、この煉󠄁獄のまっすぐな想いは、「遊郭編」の実質的な主人公である宇髄天元の「ド派手な」生きざまにも通じる部分があり、何度でも立ち上がる彼のタフな姿は、部下の炭治郎たちの心に熱い火を灯す。

　たとえば、上弦の陸との戦いの最中、敵の毒にやられ、瀕死の重傷を負いながらも、天元はこんな啖呵を切る。「余裕で勝つわボケ雑魚がァ!! 毒回ってるくらいの足枷あってトントンなんだよ人間様を舐めんじゃねぇ!!」（第88話より）

　そしてそんな“音柱”の勇ましい姿に、炭治郎は、かつて「心を燃やせ」と言って散華した“炎柱”の幻影を重ね合わせるのだった……。

　いずれにせよ、ここで天元が言った「人間様を舐めんじゃねぇ!!」という力強い言葉こそ、吾峠呼世晴が初期作品から一貫して描き続けているテーマそのものだと言ってよく、こうした想いを抱き続けられる限り、人は鬼にならずにすむだろう。また、この「遊郭編」では、襧豆子の鬼化がもっとも進行してしまう場面もあるのだが、結果的に彼女を人間側に引き戻したのは、妹のことを想い、兄が歌った、懐かしい母の子守り唄であった。

　そう――繰り返しになるが、人間と怪物との違いとは、誰かを守りたいと思う、“人の心”があるかないかなのだ。

『鬼滅の刃』遊郭編の最大の見どころは？　根底に流れる主題から考察

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