合宿初日、最初のミーティングで大岩監督は、選手たちにこう語りかけたと言う。
「A代表経由のオリンピックであり、オリンピック経由のA代表じゃない。A代表の合宿に参加した鈴木唯人やチェイス・アンリはいろんなものを感じたと思うので、それをスタンダードとしてわれわれもレベルアップしていこう」
五輪代表の同世代の中で完結するのではなく、それを飛び越えてA代表基準に達していく選手が出てくること。「その先に五輪がある」ということを改めてシェアして合宿に臨んだ。リーグ戦開催期間中ということもあり、実質的なトレーニングは火曜日の1回だけ。しかも「強度は上げきれない」（大岩監督）難しい状況だったが、選手たちの意欲は外から観ていても感じられるほどに高く、活気のある練習となった。
9日の練習試合では、月末に予定され、欧州組の合流も想定されるドバイカップ（UAE開催）に向けてのサバイバルレースも本格化。「何ができて何ができないのかを見極める」（大岩監督）ことを一つのテーマに、攻守で形の異なる複数のシステムを使い分けながら選手を起用。疲労の蓄積がある選手は20分程度の出場にとどめる難しい形にはなったが、攻守が噛み合う時間帯もあり、5−1の快勝となった。
1トップで先発したFW藤尾翔太（徳島ヴォルティス）が2得点、途中出場で入ったMF鮎川峻（サンフレッチェ広島）も2得点を決めたほか、全年代を通じて初めての代表入りとなったFW小堀空（栃木SC）も後半にゴール。「すごくフレッシュな姿勢で臨んでくれた」と指揮官を喜ばせた。この小堀の得点をアシストしたMF宮城天（川崎フロンターレ）や前半のピッチで躍動を見せたMF平岡大陽（湘南ベルマーレ）も代表歴はそれほど多い選手ではないだけに、あらためて今後の競争激化を予感させる試合となった。
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チームは3日間の合宿を経ていったん解散。月末には欧州組も加わる形で、初の海外遠征となるドバイカップU−23（UAE）、6月にはU−23アジアカップ（ウズベキスタン）、そして9月にはアジア競技大会（中国）と続いていくことになる。
取材・文＝川端暁彦
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