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右肩痛の影響で戦線離脱していたオリックスの紅林弘太郎選手（20）が、12日の巨人戦から一軍に再合流。
「3番・遊撃」でスタメン出場した13日の中日戦では、昨季のセ・リーグ二冠投手である柳裕也からバックスクリーン横に本塁打を叩き込むなど、不安を払しょくする姿を見せた。
「ボール先行になったので、2ボールから真っ直ぐを狙ってちゃんと弾き返せたのが良かった。ちょっと上がり過ぎていたので、届いてくれて良かった」と、オープン戦第1号を振り返った紅林。一方で、「今年は四球とか、チーム打撃をちゃんとやっていかなきゃいけない立場。四球が取れたのは一番の収穫かなと思う」とも語り、見事な一発以上に「1打席目に四球を選べたこと」を喜んだ。
この日はクリーンナップでの出場となったが、「準備不足な感じで追い込まれた」と反省点も。「後ろに（吉田）正尚さん、杉本（裕太郎）さんと並んでいたので、塁に出たら得点のチャンスになる。そういう場面も考えたバッティングをしていきたい」と自身の役割についてコメント。
つづけて、「下位打線より3番の方が『やってやろう』という気持ちになりますが、やっぱり正尚さんとかの前を打たせてもらっているので、緊張というかプレッシャーがかかります」とも。昨年は吉田正尚の離脱で「3番目の打者」としての3番起用があったが、今年は“真の3番”として活躍したいという気持ちも抱いている。
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数字を見ると.455という高打率も残っているが、「まだシーズンが始まっていないですし、ピッチャーも仕上げていく途中だと思う。まだ参考にならないですけど、四球を選べたのが良かった。去年に比べて余裕が出てきました」と、結果が出ていることよりも、“四球”を選ぶことができている点を強調した。
「ケガなく、1年間出られるように頑張りたい」というのが一番の目標だ。
「まずは開幕ショートのスタメンで。今年は143試合出たいと思っている。ショートのレギュラーを獲れるように頑張るのと、やっぱりプロ野球でやっている以上はチームの主軸、3番・4番を打ちたいと思っている。そこを任せられるようなバッターになりたい」と具体的な意気込みも語り、昨季136試合に出場していても「まだレギュラーは獲れたかは分からない。競争の中でやっている」と慢心はない。開幕戦にショートでスタメン出場。あくまでもその座を“狙って行く”という姿勢を示した。
15日からは、静岡の草薙球場で楽天との2連戦に臨むオリックス。紅林にとっては2年連続の地元凱旋試合となる。
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地元の人たちに成長した姿を見せ、その勢いのままに「3.25」へ。開幕スタメン、ショートのレギュラー獲りへ向け、弾みをつけることはできるだろうか。
取材・文＝どら増田
【動画】二冠投手撃ち！紅林の「めちゃパワー」豪快弾
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