ロッテの平沢大河が25日、楽天との開幕戦に『9番・三塁』で先発出場。これが平沢にとってプロ7年目で初の開幕スタメンとなる。
平沢は15年ドラフト1位で仙台育英高からロッテに入団し、プロ1年目から大きな期待を受けてきた。プロ1年目の16年は開幕二軍スタートも、4月23日のDeNAとの二軍戦で3安打5打点の大活躍を見せるなど、ファームで31試合に出場して、打率.294、4本塁打、23打点の成績を残し、5月11日にプロ初昇格、初出場を果たした。
翌5月12日のソフトバンク戦でプロ初打席、5月14日の楽天戦では「どの打順にしろやることは変わらないので、しっかりとやれればいいと思います」と『9番・ショート』でプロ初スタメン出場、同年8月17日の楽天戦でプロ初安打を放った。
2年目の17年には当時楽天でプレーし、現在はチームメイトの小野郁からライトへプロ初本塁打。プロ初スタメン、プロ初安打、プロ初本塁打はいずれも楽天戦。ちなみに初安打、初本塁打は開幕戦の舞台となる楽天生命パークと、平沢にとって縁起の良い球場といえるかもしれない。
◆ 試行錯誤の日々
3年目の18年には内野だけでなく、「どこでも守れれば強みだと思います。しっかり準備していきます！」と外野でも出場し、自己最多の112試合に出場。
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同年のオフには「日本は恵まれた環境。ハングリーさがあった」とオーストラリアでのウインターリーグに参加し、日本に戻ってからも栃木県内、ロッテ浦和球場で自主トレ。2月の春季キャンプでは、「ファーストスイングでしっかり捉えられたのは良かった」と対外試合初打席で本塁打を放ちアピールした。
飛躍のシーズンにするはずだった19年だが、前年を下回る51試合の出場にとどまり、打率も.198に終わった。「（飛躍のシーズンにするために）去年（18年）出させてもらったと思っていますし、今年（19年）は結果で応えられなかった」と悔しさをにじませた。
4年目が終わり、高卒までのプロ入り4年間を振り返ってもらったときには「（プロ4年間で）チャンスはいっぱいいただきましたし、そこで活かせなかったのは悔しかった。納得はいっていないですね」と反省の言葉が並んだ。
またこの時代、ドラフトで17年に藤岡、18年に松田進、19年に福田光輝と毎年、ショートの選手がプロ入りしていた。「ライバルが入ってくるのは毎年そうなので、負けないようにしないといけないと思います」。多くは語らなかったが、この現状をなんとしても打破したいという思いは強かった。
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2月の春季キャンプは二軍スタート。シーズンが開幕してからも一軍に呼ばれず、プロ5年目で初めて一軍出場なし。エチェバリアが加入した翌21年は、オープン戦で本塁打を放ったが、開幕を二軍で迎え、1度も一軍に呼ばれることはなかった。
一軍出場こそなかったが、映像を見ていると、いつ一軍から声がかかってもいいように、きっちりと二軍で準備していたように見える。
今季は3年ぶりに春季キャンプA組スタート予定も、新型コロナウイルス感染によりB組スタートに。それでも、2月23日のオリックス戦から一軍に合流すると、昇格後初打席となった同戦でいきなりセンター前に適時打を放った。
2月の対外試合で打率.333（12−4）、0本塁打、2打点、出塁率は.469の成績を残すと、3月に入ってから藤岡、エチェバリアが一軍合流し、ベンチスタートという日もあったが、途中出場からでも1日の日本ハム戦で1安打1四球、8日の日本ハム戦で2安打と与えられた機会で結果を残した。18日の巨人戦からオープン戦最終戦となった21日の中日戦にかけて4試合連続三塁でスタメン出場し、4試合全てで安打を放った。
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ただ本当の勝負はここから。シーズンで結果を残すことが何よりも大切だ。言い方は厳しいが、三塁・遊撃にはライバルが多く結果を残せなければ、代わりの選手がいる。レギュラーを掴むためには打ち続けるしかない。3月25日は、シーズンが終わったときにレギュラーへのきっかけとなる日になったと言えるような活躍に期待したい。地元で最高のスタートを切ることを強く願う。
文＝岩下雄太
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本来なら主軸として育てなければならない選手。馬鹿井口の「どうしても藤岡病」の犠牲者。育成失敗の責任を無能井口は取って辞めろ。
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