BE:FIRST RYOKIとMANATO、4月誕生日の2人の共通点　高いスキルと語学力、音楽への知見で世界との架け橋に

　5月18日の2ndシングル『Bye-Good-Bye』発売や春夏のフェス出演を控え、勢いが止まることを知らない7人組ボーイズグループ・BE:FIRST。先日、2ndシングル収録曲「Betrayal Game」のミュージックビデオが公開され、魅惑的な大人の雰囲気を纏った“Dark”と明るい光に包まれた真っ白な部屋を映し出す“Blight”の2つの世界観を通して、前作から何段階もレベルアップした姿を見ることができた。

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　今回は今月誕生日を迎えるメンバー、RYOKIとMANATOに焦点を当て、2人が持つスキルから、彼らがBE:FIRSTで今後どのような役割を担っていくかを分析していく。

 　4月26日に23歳の誕生日を迎えたRYOKIは、BE:FIRSTの中でも「グループの爆発を呼ぶ圧倒的攻撃力（※1）」とされる存在感を持ち、常に先頭に立ってパフォーマンスを牽引しているメンバーの1人だ。オーディション『THE FIRST』の審査中も「このパートはRYOKIにしか表現できない」と思うほど個性が求められるポイントを難なく昇華して見せたが、元々の高い能力を加味しても彼の歌唱力と表現力はこの1年間で驚くべき進化を遂げている。

　当初は曲の終始で一貫して強烈な個性が前面に出た勢いのある歌唱とダンスを持ち味にしていたが、さまざまな背景や高いスキルを持つ仲間達とオーディションを通じて共にパフォーマンスしていく中で、その強い個性がさらに磨かれ、今では圧倒的な爆発力に加えて要所で繊細かつ丁寧に音を奏でることができるように。「攻撃力」と「繊細さ」は一見正反対であるようにも思えるが、その共存が可能であることを証明し、その後のステージでもさらに表現の幅を広げているのはRYOKIの大きな強みである。安定感ある歌唱とダンスの実力に加え、毎回のラップパートでも高いスキルを見せる彼は名実ともにオールラウンダーであると言えるだろう。

　さらに、RYOKIは俳優・三山凌輝としての活躍でも勢いを増すばかりだ。3月下旬には雑誌『Seventeen』主催の『舞台Bling Bling by Seventeen』で BE:FIRSTデビュー後初の俳優業復帰を果たした他、9月公開の映画『HiGH＆LOW THE WORST X』への参戦が発表された。同作では鬼邪高校を襲撃する瀬ノ門高校の頭であり、手段を選ばない最悪の男・天下井公平（あまがいこうへい）役を演じる。「あなたはすべての才能において諦める必要がない（※2）」と伝えたSKY-HIの言葉通り、ファンの想像を遥かに超える速度でRYOKIの才能は飛躍している。

　一方、29日にはMANATOが21歳の誕生日を迎える。彼は中学1年生の頃にNYへ音楽留学をした経歴があり、J-POPはもちろんのこと、HIP HOPやR&Bなどグローバルな音楽にも幅広い知見を持つメンバーの1人だ。その知識の深さは、BE:FIRSTのメンバーにも“一番音楽との距離が近いのはMANATOだ”と頼りにされるほど（※3）。自身たちがパーソナリティを務めるラジオ『SPARK』（J-WAVE）で流す楽曲もリスナーに新たな音楽との出会いを与える“隠れ名曲”が多く、ファンの音楽に対する知見も自然と豊かになっていく。

　MANATOの音楽的素養はステージ上に限らず、作詞作曲においても煌めく瞬間を見せる。例えば、誰も出し得ないようなメロディラインをMANATOが提案することをプロデューサーSKY-HIは「スーパーMANATOタイム」と呼称。（※4）彼の経験値が生む限界知らずのアイデアはBE:FIRSTの音楽に一層の独自性をもたらしていくに違いない。

　このようにジャンルレスな才能と幼少期から積み上げてきた確かな実力が織りなすMANATOのパフォーマンスは、一言で表すとすれば「間違いない」に尽きる。オーディション初期から評価されてきた安定感抜群の高い歌唱力は“口から音源”と称され、鍛え上げられたダンススキルはグループでも随一。ダンスパフォーマンスで主軸を担うSOTAなどメンバーからも強い信頼を得ている。プレデビュー曲「Shining One」ではフック（サビ）を、デビュー曲「Gifted.」では伸びやかなフェイクでラストを華々しく飾ったMANATOが2ndシングル収録の「Bye-Good-Bye」「Brave Generation」「Betrayal Game」でも空気感がガラッと変わるBメロ等の主要なパートを担っていることからは、あらゆる役割に順応できる彼の引き出しの多さと確かな実力への期待が見て取れよう。

　では、この2人は今後BE:FIRSTの中でどのような役割を担っていくのだろうか。鍵となるのは2人に共通する「英語力」と「グローバルミュージックへの知見の深さ」だ。前述した通り中学時代にNY留学をしたMANATOはもちろんのこと、幼少期からインターナショナルスクールに通っていたRYOKIの英語力は指折りだ。昨年9月から4カ月に渡って放送された『「BE:FIRST」〜 THE FIRST MOMENT〜』（MUSIC ON! TV）の第2弾では「BE:FIRST×世界基準」というテーマでアメリカンスタイルのレコーディング方法を体験し、番組のジングルを作成。その中でRYOKIとMANATOは得意の英語でオリジナルラップパートを担当し、盛り上がりを見せた。

　普段から洋楽やK-POPなどグローバルな音楽を嗜むことが多いと語るのも、2人に共通する部分だ。世界で活躍するグループを目指すに当たり、彼らの語学力と国際的な音楽への知見は、海外のファンに自分たちの言葉で音楽を届け、BE:FIRSTという存在を世界に示していく際の架け橋になるだろう。

※1　 https://youtu.be/30lDQin6VfI
※2　 https://youtu.be/mfswrrRHMu4
※3、4   https://ananweb.jp/news/398343/（風間珠妃）