F1第7戦金曜会見：チームオーダーの一件を話し合ったペレス。戦略には同意も、サポート役ではないことを明確に

1週間前のF1第6戦スペインGPではマックス・フェルスタッペン（レッドブル）が3連勝を果たし、セルジオ・ペレス（レッドブル）も2位表彰台に上がった。しかしチェッカー直後のペレスは担当エンジニアに、「（このレースについて）あとで話そう」と、チームに対しあからさまな不満を表明していた。

Q：チーム内の戦術やチームオーダーについて、話をしたいと言っていました。どのような結論に達しましたか？
ペレス：レース後に話をしたよ。レース中は、2ストップ作戦で行くつもりだったし、それはうまくいくはずだった。そしてチームも、受け入れてくれていたんだ。でも結局は、3ストップで行くしかなかった。ふたりともその戦略に同意して、前に進んだということだ。レッドブルの雰囲気はとてもいいし、勢いもある。そして最終的に、チームとして素晴らしい結果を残すことができた。僕が勝てるよう全面的にサポートしてくれると、チームもはっきり言ってくれたしね

　レッドブルに移籍したばかりだった昨年のペレスは、助っ人という役割を十分自覚し、フェルスタッペンのサポートに徹していた。それが今季は、フェルスタッペンと互角の速さと結果を出していることもあり、今まで封じ込めていた貪欲さが出てきたことは確かだ。

　スペインGPに話を戻せば、ペレスは2回ストップで走り切れるつもりだった。ところがチームは、フェルスタッペンとジョージ・ラッセル（メルセデス）の間に壁を作る意図で、首位を快走していたペレスにピットインの指示を出した。上のコメントでは、今も完全には納得していない感じだ。

「僕が勝てるよう全面的にサポートしてくれる」というチームの約束も、状況次第ではどうなるかわからないのは、ペレス自身もわかっているはず。その辺りの確認の意味で、以下のようなダメ押しの質問がイギリス人のベテランジャーナリストから飛んだ。しかしペレスの答えは変わらなかった。

Q：チェコ、チームとの話し合いでは、今後も優勝やタイトル争いをする自由があること、マックスの単なるサポート役ではないことは確認しましたか？
ペレス：そこは本当に明確な点だ。チームがわざわざ言う必要もないことだし、ガレージ内では明確だ。そうでなければ、僕はここにいないよ。かなり明確なことだ

　ペレスはまるで自分に言い聞かせているかのように、「明確なことだ」と何度も繰り返した。レッドブルのふたりが優勝に絡む限り、この火種は再び再燃することになりそうだ。

　そしてペレス以上にチーム内の立場が微妙なのが、マクラーレンのダニエル・リカルドだ。移籍2年目の今季は昨年以上に低迷し、ここまでの6戦でポイントを獲得したのはオーストラリアGPの6位と、エミリア・ロマーニャGPスプリントの6位だけ。獲得ポイント数でチームメイトのランド・ノリスにトリプルスコアをつけられ、ついにチーム上層部から公然と批判されるところまで来てしまった。

Q：あなたの上司であるザク・ブラウンが週明けに、「あなたは期待に応えていない」とコメントしています。それに対するあなたの反応は？
リカルド：嘘ではないというか、かなり事実だね。でもなんていうか……、そういうコメントは個人的に受け止められない。僕はかなり日焼けしているけど、それだけじゃなくて面の皮も厚い。でも批判は謙虚に受け止めているし、何より僕の現状は誰よりも僕自身が一番厳しく受け止めてる。10位や12位でレースをするのが嫌なのはわかってる。一方で自分が上位に行けると信じているし、上位にいるべき人間だと思っている。このマシンで最大限の力を発揮するために、試行錯誤を繰り返しているんだ。チームも僕もそれを望んでいるし、僕たちはそれをやり遂げようとしているんだ

Q：それでもメルボルンの6位以降、再び調子を崩している。今季のマシンとの相性が悪いのでしょうか？
リカルド：自分が望んでいる以上のものが、得られていないのは確かだね。そしていくつか、思い通りにならないこともあった。ただそれらを差し引いても、（今季のマシンで）いつも100％の力を発揮するのは、僕にとってはちょっと難しいことだ。時々いいレースもあったけど、正直なところまだ取り組んでいる最中なんだ。これから毎戦、0.5秒速く素晴らしい走りを見せたいと思う。そうなるように努力しているんだけど、まだその途中過程というところだ

　レッドブル時代、あれほど輝いていたリカルドが、なぜマクラーレンではここまで手こずり続けているのか。今回のモナコでも、初日フリー走行FP2でいきなりバリアに突っ込み、セッションを丸々棒に振ってしまった。「ちょっとプッシュしすぎた」という本人のコメントからは、焦りを感じざるを得ない。モナコはポールポジション2回、優勝1回と大得意のサーキットであるだけに、ここで浮上のきっかけを掴んでほしいのだが。

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