写真 ペロシ議長警護のためにフィリピン海に派遣された米海軍空母・ロナルドレーガン |
ペロシ米下院議長の台湾訪問を受け、激怒した中国が軍事演習を開始した。これに対抗するように米軍はフィリピン海に空母艦隊を派遣。空母「ロナルド・レーガン」（戦闘機ＦＡ１８各種五個飛行隊計５５機）、強襲揚陸艦「トリポリ」（通称ライトニング空母、Ｆ３５Ｂ、２０機）、ミサイル巡洋艦「アンティータム」、駆逐艦「ヒギンズ」を展開した。これに呼応するように、中国海軍は空母遼寧（Ｊ１５最大２４機搭載）山東（Ｊ１５最大３６機搭載）にて出撃している。
たとえ軍事演習中でも、偶発的なきっかけで戦争は勃発する。「１００％無い」と言われる事態が起こるのが戦争の常である。考えられるケースのひとつとして、もし「米中空母海戦」が発生したとするならばどのような展開が予想されるのだろうか？ 沖縄基地配備の航空自衛隊３０２飛行隊長だった杉山政樹元空将補はこう語る。
「純然と空母対空母の戦いになるならば、性能的に米国が勝利します。戦闘機の搭載機数からいえば互角ですが、アメリカの空母は早期警戒機を搭載しているので、カタパルトからフル兵装で飛べる有利さがある。第五世代機のＦ３５Ｂステルス戦闘機は隠密行動も取れます。
考えられる結果は『中国戦闘機全滅』。海上だからに逃げ隠れ出来ないし、世代の違う戦闘機の戦いでは、Ｆ２２が第四世代機Ｆ１５と空戦をしたら、１４４戦１４４勝０敗の完勝で負け無しの結果になりますから、第四世代機の中国Ｊ１５と戦えば同じ結果になりますね」（杉山元空将補）
米空母に何度も乗艦取材の経験のあるフォトジャーナリストの柿谷哲也氏はこう語る。
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「米空母から飛び立つＦＡ１８は、射程８００ｋｍの長距離対艦ミサイル『ＬＲＡＳＭ・ＡＧＭ−１５８Ｃ』を搭載しているので中国空母撃沈は可能です」
また、先述の杉山元空将補も付け加える。
「中国空母は２隻とも壊滅、習近平の面子は完全に潰されます」（杉山元空将補）
自国の空母を撃沈され、メンツを完全に潰され本気になった中国。どのような反撃の手段を企てるのだろうか？ 米国防シンクタンクの海軍戦略アドバイザー・北村淳博士は先の中国軍の対台湾軍事演習で奇妙な光景を衛星写真で見つけた。
「台湾の対岸の中国空軍基地に旧式機Ｊ６がずらりと並びました。これは爆薬を搭載した無人特攻機で、総数は５００機です」
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中国お得意の無人機技術だ。
「小型のドローン無人機を群れのようにして大量投入する中国のスウォーム技術を使うならば、Ｊ６ドローン機５００機の集団運用は可能です。だから、米空母搭載機と艦隊防空だけで対抗するのは無理でしょうね。米空母艦隊が、Ｊ６特攻機の最大飛行距離１５００ｋｍの射程圏内に入り、自爆するために突っ込んでくる。全機への対処は難しく、撃ち漏らしますね」（杉山元空将補）
そこに、中国空母艦載機Ｊ１５が空対空ミサイルだけで襲い掛かる。
「航空自衛隊沖縄基地二個飛行隊と嘉手納基地米空軍のＦ１５、計１００機、ミサイル８発、２０ｍｍ機関砲フル装備で上がります。日頃から巡航ミサイルを撃ち落とす訓練をしているので、巡航高度を飛んでいるマッハ０．７５以下の亜音速のＪ６は撃墜可能です。まず、Ｊ６編隊の前から撃って、パス。後ろにターンで入って残りのミサイルとガンでバシバシ落していく。私が３０２飛行隊長の頃ならば、Ｆ４でも１０機落とせた。全機撃墜ですね」（杉山元空将補）
Ｊ６ドローン機５００機は海の藻屑となった。しかし、中国は諦めない。
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「戦闘機に護衛され、空対艦ミサイルを搭載した中国Ｈ６爆撃が、イージス艦から等距離になる地点で多方向から大量の対艦ミサイルを米空母に放ちます。イージス艦は同時多発に発射した対空ミサイルを目標に近い順から３発までしか誘導できません。
ですので、中国は大量の対艦ミサイルを多方向から等距離で発射して、対空ミサイルをかわし、電波ジャミングとファランクス２０ｍｍ機関砲のバリアを突破すれば、空母に命中できます」（柿谷氏）
さらに、中国のＪ６無人機には奥の手がある。
「Ｊ６特攻機自体に爆薬が充填され、さらに小型空対艦ミサイル、対レーダーミサイルを発射します。米空母艦隊の迎撃目標は１０００〜１５００個になりますので、米空母が格好の標的になります」（北村博士）
そして、ここで切札を投入！
「中国が本土からＤＦ１７などの地対艦ミサイルを、可能な限りの数を撃って来るでしょう。米イージス艦のわずか７０発程度のＢＭＤミサイルでは迎撃は無理です」（杉山元空将補）
米空母２隻、轟沈。
「中国は波状攻撃ではなく、米艦隊の対空戦闘システムの処理をかく乱するために、対艦弾道ミサイル、超音速巡航ミサイル、亜音速巡航ミサイルであるＪ６特攻機によって米空母艦への攻撃を実施するのです」（北村博士）
激戦必至の「米中空母決戦」。果たして現実となる日は本当に来るのだろうか？
取材・文／小峯隆生 写真／柿谷哲也
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