打った瞬間、重圧から解放されたように笑顔を爆発させた。
ヤクルトの村上宗隆が3日、本拠地で行われたレギュラーシーズン最終戦で、日本選手最多となるシーズン56号の本塁打をライトスタンドへ運んだ。
5点リードの7回裏、先頭で打席に入った村上。DeNAの5番手・入江大生の初球、151キロのストレートをとらえると、久々の“確信歩き”を見せてベースを一周した。
歴史を塗り替える一発に、ベンチ前では高津臣吾監督と歓喜の抱擁。チームメイトに笑顔で迎えられると、スタンドから降り注ぐ鳴り止まない拍手に応えた。
◆ 「期待に応えられて良かった」
歴史的偉業への挑戦。22歳の主砲は試合後「ホッとしましたし、やっと出たという長い1本だった」と語った。
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最後は「たくさんの方に背中を押してもらった。期待に応えられて良かった」と安堵を口にしつつ、「苦しかったという思いもなくなった」と充実感に満ち溢れた表情で締めた。
2日の阪神戦ではスタメンを外れていたが、この日は「4番・三塁」で先発出場。4打数2安打をマークして、史上最年少での“三冠王”も確定した。
2004年に松中信彦氏（ダイエー）が達成して以来、実に18年ぶりという偉業。特に本塁打と打点は他を圧倒する数字となった。
高津監督は「練習から非常に状態が良くて、甲子園で1日休んですごくリフレッシュできたらしい」と状態面の上積みについてコメント。
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◆ 試合中に涙を流すシーンも
この日はレギュラーシーズン最終戦であると同時に、今季限りでの引退を表明している内川聖一と坂口智隆、嶋基宏にとっては現役最後の試合でもあった。
0−2で迎えた3回の第2打席。一死一・二塁の場面でレフトへ適時打を放った村上は「今日引退される3人に勝ちを届けられるように、勝てるように頑張ります」とコメント。その言葉の通り、この一本が反撃の狼煙となる。
つづく内川聖一が同点の適時二塁打を放ち、球場のボルテージが一気に高まった中、一死二・三塁で打席に入ったパトリック・キブレハンがレフトスタンドへ6号3ラン。この回一気の5得点で試合をひっくり返した。
4回表がはじまる前には、内川が一塁、坂口が右翼の守備位置に就いてから、交代を告げられるという粋な演出も。
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それでも試合に出続け、最後は大きな仕事をやってのける。打率.318、56本塁打、134打点で令和初の三冠王に加え、“世界の王超え”も果たした。
次に見据えるのは、チームの2年連続日本一。
「日本一になるという目標をしっかりと持って頑張りたい」
最高のレギュラーシーズンを終え、クライマックスシリーズとその先の日本シリーズでも暴れ回る。
取材・文＝別府勉（べっぷ・つとむ）
【動画】打った瞬間に確信！村上宗隆の56号
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王さんを超えた！
村上宗隆が歴代単独2位の56号
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✅ 最終戦の第4打席で出た！現時点で打率は.318・本塁打56・打点134…👀🔥#swallows pic.twitter.com/Dv10rng72e— ベースボールキング⚾🥎 (@BaseballkingJP) October 3, 2022
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このニュースに関するつぶやき
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マジですごいわ。令和最強バッターになる可能性が高くなった。怪我に気を付けて頑張って！
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