“第2の故郷”日本に続けるか！？　ピクシーがサッカー王国に挑む「ブラジルを止めることは可能だ」

　セルビア代表を率いるドラガン・ストイコヴィッチ監督が、24日に行われるFIFAワールドカップカタール2022・グループG第1節ブラジル代表戦に向けて意気込みを示した。

　母国の“名門”レッドスター・ベオグラードやマルセイユなどプレーした経験を持つストイコヴィッチ氏は、名古屋グランパスで選手としても監督としても一時代を築いた。2021年2月からはセルビア代表を率いると、カタールW杯・ヨーロッパ予選で首位の座を争うポルトガル代表に競り勝ち、本大会出場権を獲得。グループGでブラジル代表とカメルーン代表、スイス代表と対戦する。

　セルビア代表の初戦は、優勝候補の一角として目されているブラジル代表。最新のFIFAランクでは1位の同国代表との試合を前に、“ピクシー（愛称）”は「ヴィニシウス 、ハフィーニャ、ネイマール…その他の選手であろうと、誰かひとりをマークするようなことはしない。ブラジルの選手はみんな素晴らしいけど、重要なのは彼らがどうプレーするかではなく、セルビアがどうプレーするかなんだ。集中して賢く戦う必要がある。難しいだろうけど、ブラジルを止めることは可能だよ」と自信を覗かせた。

　またストイコヴィッチ監督は、選手のコンディションにも言及。直前のセリエAの試合で負傷交代したMFフィリップ・コスティッチ（ユヴェントス／イタリア）について「コスティッチに関してはクエスチョンマークと言わざるを得ない」と懸念。その一方で、足首の状態が心配されていたFWアレクサンダル・ミトロヴィッチ（フラム／イングランド）については「彼はチームと一緒にトレーニングをしているし、痛みも感じていない。それは朗報だ」と明かしている。

　23日に行われたグループE第1節でドイツ代表から“大金星”を挙げた日本代表。ストイコヴィッチ監督は“第2の故郷”