大人数ゆえに普段は高学年と低学年に分かれて別のグラウンドで練習を行っていますが、今回は下級生たちが練習をしている小学校のグラウンドで、総監督の棚原徹さんと創設者であり“おばちゃん”の愛称で有名な棚原安子さんにお話を伺った後編をお届けします。
子どもにスポーツをやらせる意味
——昨年はおばちゃんの野球を通じた子どもの教育、躾が『親がやったら、あかん』（集英社）という本にもなりましたね。長年、野球の技術以外に教育、躾にも力を入れているのはどんな理由からなのでしょうか？
おばちゃん：
（子どもに）スポーツをなんのためにやらせるかといったら、心を育てるため、精神面を育てるため、大人になったときに大人の世界で渡っていけるようにするためだと思うんです。この子ら全員がプロ野球選手にはなれるわけでありません。うちも1200人卒団生がいてプロに行ったのは1人（Ｔ−岡田/オリックス）だけですからね。あとは全部社会人になっていくんです。
だから社会に出れる子になっていかないとダメなので、うちは自立の精神という観点から、子ども達に「全部自分で洗濯しなさい」と１年生の時から教えているんです。「家の用事を何もせずにメシを食うな」とも言っていますし、３年生までの子らは金曜日に学校から帰ってから寝るまでの間におばちゃんのところに電話をかけて土日のスケジュールを聞くということもやっています。
——子どもに電話をかけさせる意図はどんなところにあるのですか？
おばちゃん：
目上の人に電話をかけたときは先に切らない、自分がかけた電話は先に切らないとか、そういった礼儀、マナーを教えています。最近は社会に出ても電話のかけ方も分からない、挨拶もできない人が増えていると聞きますが、うちのチームではもうずっと昔から、おばちゃんに電話をかけてるということをやっています。
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子どもの性格って、（経験上）6年生までに全部仕上がると思うんです。13歳からは反抗期にも入ってくるでしょ。そうなると子どもに躾をするのはもう厳しいですよね。だから躾、教育は6年生までが大事やと思うんです。家の手伝いも、言えば子ども達は2、3歳からやりますよ。そうしたらもうそれが当たり前になってきますから。
子ども達が社会に出たときの姿を想定して指導する
——現在は部員が130人ということですが、ここ数年メディアで紹介される機会が多くなって部員が増えたのでしょうか？
総監督：
いえ、もうずっと前からですね。30年以上ずっと100人を超えていますね。OBのT-岡田（オリックス）が卒団した後くらいがピークで、その頃は240人くらいいましたね。
——そんなに多くなると試合に出られないことかできてませんか？
総監督：
そこは学年ごとに分かれてＡ、Ｂチームを作ったりして、できるだけ全員が試合に出られるようにしています。たまに大会の決勝がウルフＡ対ウルフＢになったりすることもあるんですよ。
——長年、ほぼ口コミだけで多くの子どもが集まってくる要因はどこにあると思いますか？
総監督：
やっぱり一番はおばちゃんの存在でしょうね。保護者の方が知り合いの方とかに「子どもに何かスポーツやらせるんやったウルフがえぇよ」「おばちゃんとこに預けたらえぇよ」と口コミで広めていただていることが大きいと思いますね。
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卒団してチームに自分の子どもがもういないのに、それでも今、32人のお父さんがコーチとしてチームに戻ってきてくれています。そういうチームはなかなかないと思います。
総監督：
今年は4人の卒団生が甲子園に出ましたけど、その子達も含めて卒団した子たちも高校野球を終えるとき、ほとんどの子が挨拶に来てくれるんです。「そんなのいちいち来んでえぇよ」とは言っているんですけど、でもやっぱり来てくれると嬉しいですよね。
——それくらい、親も子どももウルフに愛着を持ってくれているということですね。
総監督：
50周年記念の集まりをやったときも、一期生を含めて250人の卒団生が集まってくれました。還暦を超えてる方や会社の重役になっている方とかもいらっしゃるんですけど、皆さんウルフで野球をやっていたことを誇りに思っておられて、「ウルフのお祝い事やったら是非いきたい」と言うてくれたことがめちゃくちゃ嬉しいですし、ありがたいですね。
おばちゃん：
みんな大きくなってもウルフのことは忘れないらしいですよ。
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おばちゃん：
私らは子ども達の今の姿を見ていません。この子らが20歳を超えて社会に出たときの姿を想定して、いま、いろんなことを言うて聞かせています。そういうことを心がけて子ども達にスポーツを教えていくべきやと思います。それをやらないと、何のためにスポーツをやらせているか分からないじゃないですか。
運動神経と体力と心を育てて、初めてスポーツをやらせる値打ちがある。それが子ども達を預かっている以上は、私らの役目だと思っているので、そこをしっかり育ててあげて卒業させてあげたいんです。
ウルフを通じて子ども達にかかわった以上は、次の世代を育てることが先に生まれた者としての役目ですよね。試合に勝った負けたということよりも、そういうことの方が大事だと思っていますから。
（取材・文・写真：永松欣也）
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