学校から帰宅中に毎日寄り道していた8歳少年、その理由を知った父親は「息子を疑ったことが恥ずかしい」（フィリピン）

フィリピン在住のある少年とその父親のやりとりが多くの人の心を温かくしている。現在16歳になる少年は8歳の頃、学校が終わるとまっすぐ自宅に帰らず毎日寄り道をしていた。不審に思った父親が息子の後をつけていったところ、その行動に胸を打たれたという。『LADbible』『Obsev』などが伝えた。

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フィリピンのミンダナオ島にあるダバオに住むバリー・アマンテさん（Barry Amante）と息子ケン君（Ken）の9年前のやりとりが、最近になって『LADbible』などが伝えたことで注目を集めている。当時8歳だったケン君が、学校から帰宅する時間がある日を境にして遅くなったことにバリーさんは心配した。

両親から見て、普段のケン君は手がかからず申し分のない子供だったそうだ。しかしどこかへ寄り道しているにもかかわらずバリーさんには何も告げず、そのうえ毎月あげていたお小遣いもすぐに使い果たしている状態だった。

そんなケン君にバリーさんは、一抹の不安を感じて放課後にこっそりと後をつけることにした。するとケン君は食料品店に立ち寄り、購入したものをバックパックに詰めて店から出てきた。さらにケン君は人気のない場所へ向かっていった。

そして誰もいない道の真ん中にしゃがみこんだケン君は、バックパックから食料品店で購入したものを取り出した。その後、数頭の野良犬が現れてケン君の周りを取り囲んだことから、バリーさんはケン君が野良犬に襲われるのではないかと心配になり、すぐに駆け寄って野良犬を追い払ったそうだ。

その瞬間、バリーさんはケン君が遅くまで帰宅しなかった理由に気付いた。そこには野良犬たちのため皿に盛られた餌があり、ケン君はお小遣いでドッグフードなどを購入し、野良犬や野良猫に毎日餌をあげていたのだ。

バリーさんはこの時初めて、ケン君のお小遣いがすぐに底をついてしまったのかも理解したそうで、「息子を疑っていた自分が恥ずかしいです」とのちに語っている。一方でバリーさんの姿に気づいたケン君は「僕は動物保護施設を開くのが夢なんだ」と打ち明けたそうだ。


しかし機械修理工として何とか家族を養っているバリーさんにとって、ケン君の夢を叶えるための資金は到底補えなかった。そこでバリーさんは海外掲示板サイト『Reddit』に、ケン君が動物たちに餌をあげている写真を投稿して支援を呼びかけた。すると多くの人から寄付が寄せられることとなり、バリーさんとケン君は「Happy Animals Club」というウェブサイトを立ち上げることにした。

その後集まった寄付により、2014年にケン君はわずか9歳で自宅ガレージに保護施設を設け、保護した犬と猫の世話をすることにした。当時のケン君は「Happy Animals Club」のウェブサイトでこう述べていた。

「僕は動物が大好きなんです。今は保護した1匹の犬と2匹の猫の世話をしています。僕は物心ついた時から路上でさまよっている野良犬や野良猫を助けるために、動物保護施設を開きたいと思っていました。」

「Happy Animals Clubの主な目標は、動物愛護センターから犬を救出することです。センターの職員によると、新しい飼い主によって引き取られる犬は全体のわずか20〜30パーセントしかおらず、動物保護団体もそれについて何も策を講じていないそうです。」

そして現在16歳になったケン君の「Happy Animals Club」は、保護した犬と猫たちのための大きな檻が2つに別館を備えたアパートが2棟もある立派な動物保護施設となっている。

画像は『LADbible　2022年12月6日付「Kid secretly disappears from school every night so dad decides to follow him and discovers the truth」（Credit: happyanimalsclub.org）（Credit: Happy Animals Club）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　MasumiMaher）