入国できず空港で飼い主に捨てられた子犬　航空会社スタッフの懸命な働きかけで安楽死を逃れる（米）

このほど飼い主と一緒に海外旅行をしていた犬が、書類不備により入国できず空港で捨てられてしまったというニュースがアメリカより届いた。中国からアメリカへ入国しようとした飼い主は愛犬を連れていけないと分かると、旅行を続けるために愛犬をその場に置き去りにしたという。生後6か月だった子犬は安楽死の可能性もあったが航空会社の並々ならぬ努力のおかげで入国許可が下り、ユナイテッド航空のパイロットに引き取られることになったと『New York Post』などが伝えている。

【この記事の他の写真を見る】

事の始まりは昨年8月、中国からの旅行客がサンフランシスコ国際空港（San Francisco International Airport）に到着し入国検査を受けたことだった。この旅行客は生後半年のジャーマンシェパードの子犬を連れており、子犬も一緒に入国検査を受けた。動物を連れて入国する際には適切な書類を提出する必要があるのだが、飼い主が用意した書類には不備があり子犬は入国できないことが判明した。子犬が入国できないとなれば一度自国へ戻るしかないが、この飼い主は非情にもその場で子犬を捨てて飛行機を乗り換え、目的地であるニューヨークへ旅立ってしまったのだ。

子犬は狂犬病を保有している可能性の高い地域からやってきたために厳しい基準をクリアしなければならず、動物の入国を管理する「アメリカ疾病予防管理センター（Centers for Disease Control and Prevention　以下、CDC）」は入国許可を出し渋っていた。入国許可が出なかった場合には子犬は中国に戻され安楽死させられてしまう可能性が高かったが、子犬のために動いていたユナイテッド航空（United Airlines）の担当者であるヴィンセント・パサフューミさん（Vincent Passafiume）がCDCに子犬の処遇を再考するように訴え、CDCは4か月の隔離期間を設けることを条件にアメリカへの入国を許可した。

それからユナイテッド航空のビジネスクラス「ユナイテッドポラリス」にちなんで“ポラリス（Polaris）”と名付けられた子犬は隔離場所を確保するまでの間、空港のオフィスで眠りおやつをもらったりしながら過ごした。そしてロサンゼルスの検疫所に移動することになったポラリスはファーストクラスでロサンゼルスまで飛んだ。飛行機でのポラリスの様子についてヴィンセントさんは「全く吠えず、とても良い子に過ごしていましたよ」と明かしている。

その間にユナイテッド航空は「サンフランシスコ動物虐待防止協会（San Francisco Society for the Prevention of Cruelty to Animals　以下、SF SPCA）」に連絡し、隔離期間を終えたポラリスの里親探しを依頼した。無事に隔離期間を終えたポラリスのもとには35件もの里親希望が寄せられ、その中から里親に選ばれたのはユナイテッド航空で7年間パイロットを務めているウィリアム・デールさん（William Dale）だった。

ヴィンセントさんを始めユナイテッド航空のスタッフ達は並々ならぬ努力を注いでポラリスの入国にこぎつけたのですっかりポラリスに情が移っており、「ユナイテッド航空で働く誰かの家族になるといいなと思っています」と願っていたため無事に飼い主がウィリアムさんに決まり喜んだ。ウィリアムさんはポラリスを引き取った際にポラリスの面倒をみていたスタッフ達から「ポラリスを大切にしてくださいね。さもないと…」と言われたと笑って明かしており、愛情込めてポラリスを世話してきたスタッフ達はポラリスが新しい家族のもとへ旅立つことに少し後ろ髪を引かれていたようだ。


ポラリスの件を12月16日にSF SPCAが公表すると、「ポラリスを捨てた飼い主には罰が当たってほしい」「空港で犬を捨てる人なんているの!?」と飼い主の行動に驚きや批判の声が届くと同時に、「子犬が助かって本当に良かった」「ユナイテッド航空の対応は素晴らしい」などユナイテッド航空のスタッフに対して称賛の声が寄せられた。


なお過去には渋滞する道路で飼い主に捨てられた犬が、車にすがりジャンプする様子を捉えた動画が拡散され怒りの声が殺到していた。

画像は『New York Post　2022年12月27日付「United Airlines pilot adopts dog abandoned at San Francisco airport」（United Airlines）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　iruy）