まるで恐竜！　体長434センチの巨大アリゲーター、抵抗を続け捕獲に7時間（米）＜動画あり＞

8月25日から解禁になった米ミシシッピ州のアリゲーター狩りで、同州のアリゲーターの最大記録を更新する個体が捕獲された。まるで恐竜のようなアリゲーター捕獲の話題を米ニュースメディア『Fox News』などが伝えた。

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ミシシッピ州では毎年、8月末から約10日間の日程でアリゲーター狩りが解禁になる。これは2005年から続くスポーツハンティングのイベントで、参加するには200ドル（約2万9100円）の許可証と25ドル（約3640円）のライセンス取得が必要であるが、くじで当選者を決めるほど人気が高い。

今年は8月25日から9月4日まで開催されているが、2日目の26日、これまでの同州の記録を更新する巨大なアリゲーターがヤズー川で捕獲されて注目された。

モンスター級のこのアリゲーターは、体長約434.3センチ（14フィート3インチ）、重さ約364キロ（802.5ポンド）、腹回りが約167.6センチ（66インチ）で、2017年8月28日に記録された体長約426.7センチ（14フィート）、重さ約347.6キロ（766.5ポンド）の個体の長さを約7.6センチ（3インチ）更新した。


記録を塗り替えたのは、タナー・ホワイトさん（Tanner White）、ドン・ウッズさん（Don Woods）、ウィル・トーマスさん（Will Thomas）、ジョーイ・クラークさん（Joey Clark）の4人で、捕獲にはなんと7時間を要したという。

チームの一人であるドンさんは、当時のことを「その日は辺りが暗くなるとすぐ出発してね。川では240センチ超（8フィート）のゲーター（アリゲーター）がたくさん目についた。でも午後9時頃、365センチ（12フィート）はあると思われる大きな個体を見つけたんだ」と明かし、このように続けた。

「その個体がかなりの大きさであることは、背中の幅を見てすぐに分かった。それはまるで、ジョンボート（平底のボート）を追いかけているような感じでね。7時間でゲーターの体には8〜9回、フックがかかったのに、その度に釣竿が折れてしまった。小さな個体では考えられないことだった。」

「それにゲーターは、自分が狙われていることをちゃんと分かっていてね。フックがかかると水中に潜り、丸太の下に隠れるんだ。そしてまた水面に上がってきて息を吸い、同じことを繰り返した。当時はアドレナリンが放出されていて気付かなかったけど、精神的に疲れ切った7時間だった。」


ドンさんによると、アリゲーターはほぼすべての釣竿とリールを破壊し、捕獲に成功したのは午前4時前だったという。そうしてボートに引き上げた個体を見た4人は、あまりの大きさに改めて驚愕したそうだ。

また米テレビネットワーク『NewsNation』のインタビューに応じたウィルさんは、捕獲成功の理由について「僕たち一人一人が与えられた仕事をしたから。チームワークの勝利だよ」と語り、今回の狩りに大満足の様子だった。

ちなみにこのたび記録を塗り替えたアリゲーターは、18年前に州が捕獲し、川に戻した個体であることが明らかになっており、ウィルさんは「少なくとも40年は生きていたのでは？」と推測している。ただ今回の捕獲後は、約172キロ（380ポンド）の肉が同州のフードシェルターに寄付されたそうで、日々の食事に困っている人々に配給されるという。一方で革は、チームメンバーの家族らでシェアし、ブーツやカバンに生まれ変わる予定になっているそうだ。

なお今年の狩りで許可されているアリゲーターは、全部で960頭とのことで、州内のアリゲーターの生息数をコントロールするのに一役買っているという。



画像は『Inside Edition　2023年8月30日公開 YouTube「14-Foot Long, 800-Pound Gator Captured in Mississippi」』のサムネイル、『New York Post　2023年8月28日付「Record-shattering 800-pound ‘nightmare material’ alligator caught in Mississippi」』『Mississippi Department of Wildlife, Fisheries, and Parks　2023年8月27日付Facebook「A new state record for the longest alligator harvested was broken today!」』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　A.C.）