今シーズン、ここまで無傷の4連勝スタートを切ったのは王者シティだけだ。彼らは昨季、135年の歴史を誇るイングランドのトップリーグにおいて史上5クラブ目のリーグ3連覇を達成しており、今季は前人未到の4連覇に挑戦している。このまま絶対的王者が独走する可能性もあるが、まだまだ先は長い。
一体、彼らの「開幕4連勝」はどんな意味を持つのだろうか？ それでは、プレミア開幕4試合の成績を過去の実績と照らし合わせて振り返ってみよう。
[写真]=Getty Images
■優勝水準
1992年に幕を開けたプレミアリーグは今季で32シーズン目。過去31シーズンの優勝チームの成績を見ると、近年は驚くほど高水準になっていることが分かる。過去最高成績は2017-18シーズンのマンチェスター・シティで、彼らは歴代最多106ゴールを叩き出して史上初の「勝ち点100」を達成した。1試合平均で見ると「2.63ポイント」。今季の成績で見ると、この水準を上回っているのは4戦全勝のシティだけ。勝ち点10で並ぶ2位集団の4チームは平均「2.5ポイント」のため、既に6年前のシティの驚異的なペースからは脱落しているのだ。
一方で、プレミア史上最も“レベルが低かった”優勝チームは、1996-97シーズンのマンチェスター・ユナイテッドである。若かりし頃のMFデイヴィッド・ベッカムらを擁したチームは、最も低い75ポイントで優勝を果たした。1試合平均「1.97ポイント」となり、今季で見ると6位のブライトン（平均2.25ポイント）までは、この優勝ラインを上回っている。
過去31シーズンの優勝チームの平均を見ると、1試合「2.29ポイント」が優勝ラインとなっている。ということは、やはり1位シティ、2位トッテナム、3位リヴァプール、4位ウェストハム、5位アーセナル、6位ブライトンまでが優勝ペースと言えるだろう。
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■第4節を終えた時点で・・・
平均ポイントを見ると驚くほど基準の高い優勝争いだが、第4節を終えた時点での成績はあまり関係ないようだ。データ会社『Opta』によると、過去10シーズンの優勝チームの第4節終了時の平均勝ち点は「9.5ポイント」だという。そして、過去10年間で開幕4連勝のチームが優勝したケースは2回（2014-15のチェルシー、2019-20のリヴァプール）しかないのである。さらに言うと、2013-14と2020-21シーズンには開幕4試合で「7ポイント」しか稼げていなかったシティが優勝しており、今季で言えば7位クリスタルパレスにも優勝の芽があるのだ。
唯一の全勝スタートを切っているシティだが、彼らにとって「開幕4連勝」は決して縁起が良いとは言えない。むしろ不吉に近いかもしれない。過去12年間で7回も優勝しているシティだが、4連勝スタートから優勝したのは1度しかないのだ。それがプレミアリーグになってから初優勝を遂げた2011-12シーズンである。当時のシティは、4連勝の好スタートを切るもシーズン終盤に宿敵ユナイテッドに追い抜かれて肝を冷やすことに。シーズン最終節には格下QPRにリードを許して優勝を逃しかけるも、後半のアディショナルタイム、正確には「93:20」にセルヒオ・アグエロが決勝ゴールを決めて土壇場で栄冠を手にしたのだ。
プレミアリーグの歴史において4連勝スタートを切ったのは過去に25チーム。そのうち、最終的に優勝したのは8チームだけ。優勝確率はわずか「32％」だというのだ！ そのため開幕4連勝は確かに素晴らしいスタートだが、決して優勝を約束してくれるような成績ではない。特にシティは、2016-17シーズンにクラブ史上最高の開幕6連勝を果たすも、最終的に3位に甘んじており、シティにとって開幕の連勝は幸先良いスタートとは呼べないようだ・・・。
ちなみに、プレミアリーグの開幕からの連勝記録は「9連勝」だ。ジョゼ・モウリーニョ体制2年目となった2005-06シーズンのチェルシーが驚異的な強さを誇り、第10節のエヴァートン戦に引き分けるまで連勝を続けたのだ。ちなみに彼らは開幕22試合で「20勝1分け1敗」という嘘みたいなペースで勝ち点を稼いで2連覇を達成して見せた。
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■2位集団
今季、アンジェ・ポステコグルー新監督のもとで好スタートを切ったトッテナムは、素晴らしいサッカーで勝ち点10を稼いで2位に着けている。今季の彼らは例年とは違う・・・と信じたいのだが、実はアントニオ・コンテ政権の昨シーズンも開幕4試合で勝ち点10を稼いでいたのだ。しかしシーズン途中から足踏みし始めると、選手やクラブを批判した監督が解任される事態に。結局、最終的に8位という悔しいシーズンを送ることになった。
UEFAヨーロッパ・カンファレンスリーグ覇者のウェストハムも今季は好発進した。キャプテンで主軸のMFデクラン・ライスをアーセナルに引き抜かれながら、4試合で勝ち点10を稼いでおり、1999-2000シーズンと並んで過去最高のスタートを切っている。既に、14位に終わった昨季の勝ち点（40）の四分の一を稼いでおり、今季は降格の不安に苛まれる心配はなさそうだ！
そして、王者シティの対抗馬と見られるアーセナルとリヴァプールもここまで勝ち点10を稼いでいる。アーセナルは昨シーズン、開幕5連勝スタートで終盤まで首位に着けていたが、最終的にシティに抜かれて栄冠を逃した。だから、1ポイントたりとも取りこぼしたくないのだが、既に貴重なポイントを失っている。一人少ない相手に終了間際に同点ゴールを許した第3節のフラム戦（2-2）の取りこぼしが響かないことを願うばかりだ。
昨季はスランプに喘いだリヴァプールも今は完全復活を果たしており、間違いなくシティを脅かす存在になるだろうが、数少ない不安材料の1つは、木曜日開催のヨーロッパリーグ（EL）だろうか。彼らがシーズン開幕からELに参加した過去3回は、プレミアで6位、7位、8位とトップ4に入れていないのである・・・。
果たして、今季はどんな優勝争いが繰り広げられるのか？ 世界最高リーグの最高峰の戦いに注目したい！
（記事／Footmedia）
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