群馬・41歳ママが1歳女児と無理心中か、夫直撃に「悩みはあったんだろうと…」語られた“事件の闇”

「午後5時半ごろ、救急車2台とパトカー2台がサイレンを鳴らして、ものすごい勢いで走っていった。交通事故がよく起きる場所だからと思っていたが、まさか中里さんのお宅だったとは……」（事件現場の近隣住民）

　9月3日の午後5時10分ごろ、「自宅で娘と孫娘が倒れている」と群馬県館林市の一軒家に住む母親（68）から、119番通報があった。

　救急隊員と警察が駆けつけたところ、寝室でこの家に住む無職の中里操子さん（41）と、その長女の百花ちゃん（1）がベッドの上で首から血を流して倒れているのを発見。すぐさま病院に搬送されたがその後、2人とも死亡が確認された。

母娘の首には刃物で切ったような傷痕

「2人の首には刃物で切ったような傷痕があって、近くにナイフが落ちていた。外部から何者かが侵入した形跡や、誰かと争ったような跡もなかったことなどから、群馬県警館林署は操子さんが無理心中を図った可能性が高いとみて、司法解剖で死因などを慎重に調べているようです」（全国紙社会部記者）

　母親と幼子に一体何があったというのか？

　近所の住民によると、中里さん宅は操子さんと、その両親、婿入りした夫、そして娘の百花ちゃんの5人住まい。

「操子さんの両親は、共に大手通信会社に勤めていて、職場結婚された。どちらも温厚な方です。

　母親は先に会社を辞めて、20年ほど前から多肉植物や観葉植物などを複数のビニールハウスで育てていた。自宅前の白い建物で育てた植物を販売したり、ドライフラワー教室を開いたりしてね。父親は退職後、そんな妻の手伝いをしていて、優雅に暮らしているように見えました」

　操子さんは次女で、上には姉がいた。

「2人とも明るい性格の、いいお嬢さんたちでしたよ。お姉さんは早くに嫁いで、操子さんは晩婚で4年ほど前に結婚した。ええ、とてもいいお婿さんですよ」（同・住民）

　なかなか子宝に恵まれず、1年前にやっと授かったのが、百花ちゃんだった。別の近所の住民は、

「そりゃもう、若夫婦だけでなく、ご両親も大喜びでね。操子さんは子育てに専念できていたようだし、傍目からは何不自由のない生活を送っているように思えました」

　ところが、一部の報道によれば、操子さんは子育ての悩みを抱えており、1か月ほど前に、母親にそのことを相談していたとも。

　育児ノイローゼが無理心中の原因だったのだろうか─。事件の真相を知るべく、操子さんの父親に話を聞くと、

「……何もお話しすることはありません」

　操子さんの子育ての悩みについては、

「えっ……そのことは特に聞いておりません」

　とのことだった。そこで、車で帰宅してきた操子さんの夫にも同様の質問を投げかけてみると、

「なんらかの子育てに関する悩みはあったんだろうと思います」

　と俯きながら答えてくれた。

　事件から3日が経過した6日の夕方、2人の遺体が戻った中里家では、通夜が行われていた。残された家族の苦しみは計り知れない。