アザラシが車の前で寝ていたため職場に「遅れます」と伝えた女性（豪）＜動画あり＞

いつもと同じ時間に家を出たのに、職場に遅刻してしまう理由として電車の遅延や道路の渋滞などが挙げられる。ところがオーストラリア在住のある女性は、巨大なアザラシが車の前で寝ていたため職場に向かうことができないというハプニングに見舞われた。このアザラシは地元のマスコット的な存在で、SNSではそのお茶目な姿が人気となっているという。豪ニュースメディア『The Chronicle』などが報じた。

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予期せぬ場所でアザラシに遭遇したのは、豪タスマニア州のプリムローズ・サンズ地域に住むアンバー・ハリスさん（Amber Harris）だ。11月14日午前6時20分頃、アンバーさんは愛車に誰かが侵入したような音が聞こえてきたため目を覚ました。そして寝室の窓から外を見ると、なんと1頭のアザラシがアンバーさんを見上げていたという。

その後、アザラシはアンバーさん宅の郵便ポストを壊して玄関デッキの方に回り、好奇心から玄関ドアの内側をのぞき込んだ後、ガレージを探索してから車の前に居心地の良い場所を見つけて眠り始めたそうだ。アンバーさんは、アザラシがその場を動かない様子だと感じたため、職場の上司に電話して出勤が遅れることを伝えたという。

アンバーさんの朝の通勤を妨害したアザラシの正体は、ミナミゾウアザラシの“ニール（Neil、3）”であった。ニールは2020年に生まれて以来、プリムローズ・サンズ・ビーチで意気揚々と移動する様子や、海岸沿いの様々な場所で休んでいる姿が目撃されている。

タスマニアの海洋保護プログラムでは、ニール専用のInstagramアカウントを作成してその動きを追跡し、地域コミュニティーとその動向を共有している。道路で日光浴をしたり、ニールを保護するために設置されたカラーコーンで遊んだりしている様子などは、ネット上でも人気を集めて、ニールが地域住民から愛されていることが分かる。


まさか自宅の庭でニールを見るとは思ってもみなかったアンバーさんは、当時の心境をこのように語っている。

「すごいことだと思いました。でも600キロもあるアザラシが車の前にいるのだから、できることはあまりありませんでした。」

アンバーさんは、職場の人にこの状況を理解してもらうため、ニールの写真を撮影して送ったという。上司はアンバーさんからの知らせをユーモラスに受け止め、職場では楽しい話題となったそうだ。


アンバーさんは、食べ物でニールを誘い出して移動させようと試みたそうだが、海洋保護の専門家は「ミナミゾウアザラシは通常、休息と換毛のために3〜4週間くらい陸上で過ごしますが、ニールには自分から庭を離れてもらうしかありません」と話しており、陸上で絶食をするミナミゾウアザラシを食べ物で引き寄せる方法はあまり効果がないと説明している。

ニールはアンバーさんの庭で数時間楽しんだ後、ビーチに戻っていったという。アンバーさんはニールの思いがけない訪問について、「私はビーチから道路を挟んで反対側に住んでいますが、ニールはわざわざ未舗装の道を上って私の家に来ました。なぜ私の家の前庭を選んだのかは分かりませんが、好きなだけいてくれて構わなかったです」と話している。

なお今回のニュースを見た人々からは、「もし私の家の庭にアザラシがいたら、天使に祝福されたように感じるでしょう。こんな状況では誰も働けないですよね」、「ニールは地元の一員です」といったコメントがあがっている。

ミナミゾウアザラシはアザラシの中でも身体が最も大きい種で、オスは体長4.2〜5.8メートル、体重1500〜3700キロに達する。メスは体長2.5〜3.6メートル、体重350〜900キロ程度である。名前の由来の通り、成長したオスの鼻は巨大化し、垂れ下がってゾウの鼻のような形態となる。



画像は『ABC（Australian Broadcasting Corporation）　2023年11月14日付「Tasmanian woman tells office she can’t come in as 600kg ‘Neil the seal’ is blocking her car」』『Neil the Seal　2022年8月3日付Instagram「Hi friends,」』『LincolnshireWorld　2021年7月21日付「‘Hello? Police? There’s a seal on my patio’: Billinghay resident explains bizarre morning call to Lincolnshire cop」』『WhatsNew2Day　2021年7月28日付「Seal Stuns Paddleboarder As He Hops On Her Board As She Cruises Through Dorset Harbour」（Rachael Towers/BNPS）』『New York Post　2022年9月10日付「Video of seal and dog playing fetch together goes viral」（Twitter/＠christoq）』『BBC　2023年1月25日付「Lost seal pup found in field miles away from sea」（REBECCA ADAIR）』のスクリーンショット
（TechinsightJapan編集部　H.R.）