連載◆『元アスリート、今メシ屋』
第１回：川尻哲郎（元阪神ほか）後編
３度の二桁勝利をあげ、暗黒期とも呼ばれた時代の阪神タイガースを支えたサイドスロー・川尻哲郎。1998年5月26日には、対中日ドラゴンズ戦でノーヒットノーランを達成。日米野球での好投や、球団合併・1リーグ制への移行に揺れた球界再編阻止に奔走した姿は、タイガースファンのみならず多くのプロ野球ファンの記憶に刻まれた。
現役を退いた後は、独立リーグ・群馬ダイヤモンドペガサスで投手コーチや監督を歴任。現在は、東京・新橋でスポーツバー『TIGER STADIUM』を経営している。
インタビュー後編では、選手として奮闘した球界再編問題、そしてセカンドキャリアについて話を聞いた。
（全2回の前編を読む）
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【��1リーグありき″で話が進んでいた球界再編】
── 2004年に、川尻さんは、慣れ親しんだ阪神を離れて、近鉄バファローズにトレードで移籍しました。
川尻哲郎（以下・川尻） 数年間、成績的にもあまり活躍できていなかったし、「阪神じゃちょっと」という話になって、移籍先を探してもらって近鉄に行ったんです。当時思ったのは、やることは一緒なんだけど、近鉄はお客さんが少なかったから、やっぱりたくさんの人に応援してもらえる環境というのは、ありがたいなって。
── その時、球界再編問題で近鉄とオリックス（・ブルーウェーブ）の合併案が浮上しました。川尻さんはチームの中心選手として、署名活動などを通じて、球団合併阻止に尽力していましたね。
川尻 あの時は球団合併もそうですけど、��1リーグありき″で話が進んでいましたからね。選手の去就はもちろん、プロ野球に関わる多くの人間が困ったことになるし、ファンだって不安だったはず。知り合いの記者たちと話して、何かやったほうがいいということになって。僕が先頭で署名活動をやっていたのですけど、正直、活動をしたくないって選手もいたんですよ。でも、それは違うだろうって。僕は、野球というプロスポーツの人気や未来を考えたら本当にやばいなって思ったし、いろんなところで一緒にやろうよって声を掛けたんです。結局、各球団の選手会の協力もあって100万人ぐらいの署名を集めることができて、世の中的にも２リーグ維持の流れになった。僕はきっかけを作っただけで、今のプロ野球があるのは、皆さんの力のおかげだと思いますよ。
── 結局、オリックスと近鉄は合併しましたが、楽天が新規参入したことで2リーグ制を維持。その後、川尻さんは分配ドラフトで2005年に楽天へ行きますが、１年間プレーをして現役を引退。そこに後悔はありましたか。
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川尻 いや、全然ないんですけど、春のキャンプで一生懸命やりすぎて、怪我をしてしまって......。ああ、もう終わったなって。結局、戦力外になった後にトライアウトも受けたけど、そこでダメだったら諦めようって覚悟はありました。自分でもパフォーマンスが落ちていたのはわかっていたし、ここがもう潮時かなって。
── 紆余曲折あった11年間のプロ生活。
川尻 やっぱり楽しかったですね。子どもの頃から夢だったプロ野球の世界に入ることができたわけですから。でも、プロになったとしても活躍するのは難しい世界。１勝もできないピッチャーもいるわけだし、そういったなかで、ある程度結果と名前を残せたというのは、すごく嬉しいことですよ。毎年毎年必死だったし、11年間が長いか短いかはわからないけど、自分の努力だけじゃなくて、これは本当に周りの人たちのおかげでもある。絶対に一人じゃ無理だったし、関わってくれた皆さんに感謝ですよ。
【お客さんが「たまに勝つから楽しいんだ」って】
── あの当時があったから今がある。
川尻 ええ。今こうやって飲食店をやっているけど、僕のことを覚えてくれている人が来てくれるから仕事ができている。僕がいた時代の阪神は弱かったけど、それでも応援してくれた人っていうのは、本当にありがたい存在です。お客さんに「何で弱いのに応援していたの」って聞くと、「たまに勝つから楽しいんだ」って。今じゃ考えられないよね(笑)。
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── 川尻さんは引退後、解説者や独立リーグの群馬ダイヤモンドペガサスでコーチや監督を経験して、2021年にここ東京・新橋にスポーツバー『TIGER STADIUM』を開店しています。始めるきっかけは何だったんですか？
川尻 実は、飲食店をやるつもりは全くなかったんですよ。経験もないし、得意分野じゃないと思っていたから。ただある時、阪神ファンが集まるイベントで、チームOBとして解説みたいなことを何度かやらせてもらって、こういうのを自分でやったらどうなんだろうって思ったのがきっかけだったんですよね。
── 阪神ファンが集えるお店を、OBが経営する。
川尻 東京には阪神ファンが集まれる店は少ないし、ましてやこういう感じでOBがやっている店はないから独自性が出せるかなって。飲食店をやっているOBはもちろんいるけど、ここまで阪神色を出している店はないし、皆が喜んでくれる場所を提供できればいいかなって。僕としても愛着のある野球や阪神をコンセプトにした場所で生きるのが、一番ストレスが掛からないというか。もちろん大変なことはありますけど、今はこれでいいのかなって思っていますよ。
【若い選手たちが考えながらプレーしているから、来年も大丈夫】
── 川尻さんが接客をするんですか？
川尻 ええ、そうですよ。阪神の試合中継を流しながら、お客さんから訊かれれば大事なポイントなど解説することもあります。
── かつてのエースにそんなコミュニケーションをとってもらえて、来店したファンの方々も喜ぶでしょうね。
川尻 ありがたいことですよね。まあ、僕よりも昔のことを知っているファンの方もたくさんいますし(笑)。ゲーム観戦以外にも、OBを招いてのトークショーも定期的に開催しています。あと、甲子園ではもうできないであろう、ジェット風船をラッキーセブンの時に飛ばしたりもします。
── え、ジェット風船を飛ばすんですか！
川尻 はい。だから空気を入れるポンプがうちにはたくさんあるんですよ。あとね、多分僕がOBの中で一番応援歌を知っていると思います。ほとんどの選手のを歌えますからね(笑)。とにかく皆さんが喜んでいる姿を見るのは好きだし、ここに来て「楽しかった」「また来ます」「美味しかったです」と、満足して帰ってもらえるのが一番ですよ。
── 食事にも力を入れているようですね。オススメは何でしょうか？
川尻 妻が厨房に入っているんですけど、元々アスリートフードマイスター1級を持っているので、料理や栄養には精通しているし、味にも自信がありますよ。『川尻哲ローストビーフ』っていうのがあるんだけど、これが看板メニュー。いつも「美味しい」って食べてもらって、昨日も売り切れになりました。手間はかかるけど、肉系のメニューは充実させています。そのあたりで手を抜いてしまうと商売になりませんからね。
── 阪神ファンにとって『TIGER STUDIUM』は、テーマパークのような場所ですね。
川尻 そうそう、まさにそれを目指しているんですよ。来てくれたお客さんが、楽しいなって思える場所を提供したい。開店した当時はこの商売に慣れなくて大変なことも多かったけど、阪神を応援してくれる人に喜んでもらいたいっていうのが根底にあるので、今後もやれることはやっていきたいです。
── じゃあ、阪神には今年も頑張ってもらわなきゃいけませんね。
川尻 おかげさまで年末年始も忙しかったし、今年も楽しみにしていますよ。チームのムードもいいし、去年以上に開幕は盛り上がるでしょうね。他球団からマークされて厳しい戦いになるでしょうけど、若い選手たちが考えながらプレーしているから、きっと大丈夫だと思います。
【Profile】
川尻哲郎（かわじり・てつろう）／1969年１月５日生まれ。日大二高、亜細亜大、日産自動車を経て、1994年のドラフト会議で阪神タイガースから4位指名を受け入団。1996年に自己最多となる13勝。1998年にはノーヒットノーランを達成（対中日ドラゴンズ戦）するなど、最下位に終わったチームの中、10勝をあげる。2003年オフに大阪近鉄バファローズへトレード移籍後、球界再編に揺れた2004年オフに、当時の新球団であった東北楽天ゴールデンイーグルスに分配ドラフトで入団。2005年シーズンをもって現役引退。プロ野球通算227試合に登板（163先発）、60勝72敗。
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