ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」
――年明けの中山開催が終了し、今週から舞台は東京に移ります。その開幕週にはＧＩフェブラリーＳ（２月18日／東京・ダート1600ｍ）の前哨戦、ＧIII根岸Ｓ（１月28日／東京・ダート1400ｍ）が行なわれます。
大西直宏（以下、大西）本番のフェブラリーＳとの関連が深い注目の一戦ですが、今年の出走メンバーを見て率直に感じたのは、「賞金の少ない馬でも出走できてしまうんだな」ということ。メンバーレベルは、かなり小粒な印象です。
その背景には、２月、３月にサウジアラビアとドバイで行なわれる国際招待競走の影響があると思われます。現にJRAから先日、サウジカップデー（２月24日）に延べ111頭、ドバイワールドカップデー（３月30日）には138頭ものJRA所属馬が登録した、という発表がありました。
登録馬すべてがダート戦に挑むわけではありませんし、実際に出走できる馬も限られるわけですが、これほどの数の馬が登録したことには驚かされました。
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それぞれの賞金の高さを考えると、海外へ目を向ける陣営が増えるのは理解できます。今や日本馬も海外遠征の経験を積んで、結果も出しています。出走の機会があれば、そちらを優先するのは当然の流れかもしれませんね。
――賞金上位の実績馬の出走が少なくなると、未対戦の馬たちの出走が増え、力関係を見極めるのは難しくなりそうです。
大西 そのとおりだと思います。ただその分、馬券的な面白味は増します。古馬の５歳以上の実績馬が手薄になると、まだ底を見せていない明け４歳馬への注目度が高まる傾向があって、人気の盲点となる実力馬が出てくる可能性がありますから。
実際、今回もサンライズフレイム（牡４歳）、エンペラーワケア（牡４歳）、パライバトルマリン（牝４歳）といった明け４歳馬に人気が集まりそう。各馬のこれまでの戦績からしても、この路線での新星誕生を期待したくなるものがありますからね。
振り返れば、昨年末のＧＩチャンピオンズＣ（12月３日／中京・ダート1800ｍ）でもセラフィックコール、地方交流Ｇ�気療豕�大賞典（12月29日／大井・ダート2000ｍ）でもミックファイアといった当時３歳馬の、現明け４歳馬が上位人気に支持されています。先週のＧII東海Ｓ（１月21日／京都・ダート1800ｍ）でも、明け４歳のオメガギネスが単勝2.0倍と断然の１番人気に推されました。
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しかし、これらはいずれも人気以上の結果を残せませんでした（セラフィックコールは２番人気10着、ミックファイアは３番人気８着、オメガギネスは１番人気２着）。期待先行という結果になりやすいのは明らか。今回も、同様の注意が必要だと思います。
――明け４歳馬の扱いが肝になりそうですが、今回人気になりそうな馬たちはいかがでしょうか。
大西 明け４歳馬にとっての課題は、時計面です。根岸Ｓは過去10年の平均タイムが１分22秒７と、１分22秒台での決着になることが多いです。つまり、そのタイムに対応できるだけのポテンシャルが必要です。
その点、先に挙げた明け４歳馬たちのダート1400ｍのベストは、エンペラーワケアが１分23秒４、サンライズフレイムが１分23秒７。初の1400ｍ戦となるパライバトルマリンは、４走前に1400ｍ通過１分23秒７という時計をマークしています。
ということは、それぞれ１秒ほどのタイム短縮が求められます。その余地があるかどうか。そこが、ポイントになるでしょうね。
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――人気の明け４歳馬に絶対的な信頼を置けないとなると、人気の盲点となりそうな古馬の実力馬に食指が動きます。大西さんが気になる穴馬候補はいますか。
大西 時計面にも対応できて、当舞台でも結果を出しているのは、アルファマム（牝５歳）です。この馬は1200ｍ〜1300ｍのレースで５勝を挙げているように、"短距離の差し馬"という印象がありましたが、前走のオープン特別・霜月Ｓ（11月19日／東京・ダート1400ｍ）で、初めて1400ｍ戦で勝利を収めました。
歳を重ねて、だいぶ距離に対する融通性が出てきたように感じます。しかも、上がり３ハロンでメンバー最速の34秒７という時計をマーク。そのキレ味には目を見張るものがありました。
これまでのキャリア15戦のち、メンバー最速（タイも含む）の上がりをマークしたのが12回と末脚特化タイプ。展開に注文はつきますが、ハマればここでも通用しそうです。
1400ｍ戦までしか経験のない同馬にとって、1600ｍ戦となる本番のフェブラリーＳよりも、このレースに重きを置いているのは明確。勝負度合いも高いと見ます。そこで、根岸Ｓの「ヒモ穴馬」には、この馬を指名したいと思います。
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