バルサの末裔シャビを苦しめた「悲痛な縛り」６月を待たず最悪のエンディングも

　ラ・リーガでビジャレアルに３−５という派手な逆転負けを喫した後、バルセロナのシャビ・エルナンデス監督は「今年６月末での辞任」を発表した。異例の事態だ。

　2024年に入って、苦しい戦いは続いていた。スーパーカップは決勝で宿敵レアル・マドリードに１−４で敗れ、スペイン国王杯も準々決勝でアスレティック・ビルバオに４−２と撃ち合いの末に敗退。ふたつのタイトルを失い、ラ・リーガ連覇も厳しくなった......。

　シャビは辞任のカードを切ることで、状況を逆転させたかったのだろう。しかし、スペイン大手スポーツ紙『アス』は「シャビ辞任発表、五つの矛盾」と、その決断を揶揄している。

　たとえばシャビが「私は理性的な人間で、考えた末に合理的決断をした」と言う一方、「決断する時、私はハートで動く」と表現した点を指摘。「（監督を続ける）エネルギーはある」と断言しつつ、「采配が評価されずに消耗し、健康を害するほどエネルギーはダウンした」と証言していること、「マイナスの力学（流れ）がある」としながら、「我々は流れを変えた。昨シーズン、スーパーカップ、ラ・リーガで優勝した時に」と強がっていることなどを取り上げている。

　このくだりだけでも、シャビとバルサの周囲の混乱が伝わるだろう。

　シャビは11歳でバルサの下部組織ラ・マシアに入団し、トップデビュー後はあらゆるタイトルを勝ち取った。司令塔時代のプレーは伝説的。当然、指揮官としても期待されていた。

　なぜ、シャビは退任に追い込まれたのか？

　もともと、シャビはマイナスからのスタートだった。ロナルド・クーマン前監督からチームを引き受けた時、チームは無冠状態で"廃墟"も同然だったのである。

　サンドロ・ロセイ、ジョゼップ・マリア・バルトメウというふたりの会長はずさんな補強を繰り返し、選手を甘やかした。その結果、有望な若手を次々に失い、リオネル・メッシを手放す一方で、戦力にならない選手が"タダ飯を食らう"状況だった。

【緊急事態は重なる】

　シャビは人員整理をしながら、２年目の昨シーズンは、ジュル・クンデ、アンドレアス・クリステンセンなどを補強し、守備を再建した。呼応するようにGKマルク・アンドレ・テア・シュテーゲンがスーパーセーブを連発。一方、前線にはロベルト・レバンドフスキを獲得し、決定力不足を解消した。攻守の両輪を回し、ラ・リーガ優勝をつかみ取った。

　そして今シーズン、シャビはイルカイ・ギュンドアン、ジョアン・フェリックス、ジョアン・カンセロ、オリオル・ロメウ、イニゴ・マルティネスなど有力選手を次々に獲得した。彼らはそれぞれ実力のある選手だった。ただ、この１年で人を入れ替えすぎたため、ひとつに束ねられなくなった。

　何より、セルヒオ・ブスケッツのMLSへの放出が深刻なエラーを発生させた。

　昨シーズンのブスケッツは攻守を連結させ、チームをひとつにしていた。ボールを受けると失わず、それが味方にアドバンテージを与え、相手ボールではポジションを取って周りを動かし、インターセプトにつなげていた。その代わりは誰もできなかった。

　代役を期待されたギュンドアンは健闘していると言えるだろう。シャビの命を受けて手足となり、ゴール前に神出鬼没で入るなど、ダイナミズムも与えている。ただ、司令塔としてはブスケッツの代わりはできないし、他の選手との組み合わせで補完しようにも、フレンキー・デ・ヨング、ペドリはケガで戦列を離れる試合が多く、ガビは大ケガに見舞われ、ロメウは力不足だった。

　緊急事態は重なった。

　昨シーズンのエース、レバンドフスキには昔日の面影がない。腰の強さがなくなり、パワーや精度を失いつつある。積み重ねた経験で、ラ・リーガで10〜15得点は堅いが、それではバルサのエースFWとして不十分だ。

　さらに守護神テア・シュテーゲンは背中のケガで長期離脱している。代役イニャキ・ペーニャは下部組織ラ・マシア出身で、チームを救うセーブも見せるなど、悪くはないのだが......。

【「猛毒」をくらったクラシコ】

　攻守の両輪が機能しなくなったバルサは、悲劇的な撃ち合いの末に敗れる試合を繰り返している。その点では「攻撃こそ防御なり」の末とも言え、皮肉にもバルサらしさが見える。しかし、無理にボールをつないで、相手のカウンター戦術に叩きのめされる始末だった。

　なかでも、年始のスーパーカップでレアル・マドリードにコテンパンにされた敗戦が大きかった。

「忘れられない試合は、2004年の（サンチャゴ・）ベルナベウでのクラシコかな」

　現役時代のシャビにインタビューした時、彼は人生最高のゲームについて、アウェーでのレアル・マドリード戦を挙げ、こう語っていた。

「終了３分前のゴールで僕らが勝ったんだけど、ゴールが入った瞬間は今も忘れられない。ほんの何秒だが、スタジアムが静まり返った。それまでの騒ぎが嘘のように、世界から一瞬のうちに人が消えてしまった錯覚を受けた。スタジアムが空っぽになったんじゃないか！って。僕らが我を忘れたようにゴールを祝って抱き合っていると、野次とブーイングの嵐になったんだけど、ゴールが決まった瞬間、確実に世界は止まっていた」

　クラシコのゴールはアドレナリンを噴出させる。選手はその快感を忘れない。逆に、負けた場合は猛毒になる。

　民族的に圧迫された歴史を生きてきたバルサは、マドリードを叩き潰す反逆の精神を持って戦うようになった。それを天才ヨハン・クライフが「スペクタクルの追求」という境地に置き換えた。シャビはバルサスタイルの末裔と呼ぶにふさわしい。

　しかし現在の陣容で、バルサスタイルの実現は難しいだろう。メッシも、ブスケッツも、そしてシャビもピッチにはいないのだ。

「バルサのスタイルは変わらない。それは監督次第ではないんだ」

　現役時代のシャビの声は確信に満ちていた。

「カンプ・ノウの観衆は伝統に背くことを許さない。１−０で逃げ切る勝ち方は絶対に認めてもらえないし、そんな采配を振るう監督が来たら、選手よりもファンが許さないだろう。極端だけど、勝利そのものよりも、ボールを支配して攻めるという内容が重んじられるのさ。パスミスを誘ったほうが効率はいいのに、僕らは自分たち主導で攻める。この概念はクライフが確立したもので、もう誰も変えられないんだ」

　今となっては、それは"悲痛な縛り"にすら思える。

　２月、シャビ・バルサはチャンピオンズリーグ、ラウンド16でナポリと対戦する。16歳のラミン・ヤマルや17歳になったばかりのパウ・クバルシに頼るしかないのか。一敗地にまみれた場合、６月を待たずに最悪のエンディングもあり得る。