日本代表がアジアカップを準々決勝で敗退した後、久保建英はすぐさまスペインへ帰還し8試合ぶりにチームに復帰。それ以降の公式戦２試合に出場し、見せ場を何度か作ったものの、結果につながらないままチャンピオンズリーグの決勝トーナメントを迎えている。今回はスペイン紙『ムンド・デポルティボ』でレアル・ソシエダの番記者を務めるウナイ・バルベルデ・リコン氏に、パリ・サンジェルマンとの大一番について展望してもらった。
【久保不在の期間を耐えたラ・レアル】
レアル・ソシエダにとって2024年の幕開けは、"久保建英、アマリ・トラオレ、ウマル・サディクを代表戦で欠く" という悪いニュースから始まった。
ナイジェリア代表のサディクはケガの影響でアフリカ選手権前に戻ってきたが、そのパフォーマンスの悪さにより、不在が大きく影響することはなかった。マリ代表のトラオレが欠場した右サイドバックは、突如現れたＢチーム所属のジョン・ミケル・アランブルによってうまくカバーされたが、久保の代わりは...誰もいなかった。
2024年スタート時のラ・レアルの状況は次のように総括できる。出場時間の蓄積による疲労が顕著に表れ、フィジカル面に問題を抱える選手が続出。チームはほぼすべての試合において非常に凡庸なプレーしか見せられず、ゴールと勝利が少なかった。失点と敗戦も少なかったとはいえ、ラ・レアルが酷い状態だったのは間違いない。
そのためサポーターは久保やトラオレ、それぞれの国民に多大な敬意を払っているものの、皆が両国の早期敗退を強く願っていた。サポーターにとっては、彼らがチームの緊急事態に対処してくれるほうがより重要だったのだ。
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実際、ドノスティア（※バスク語でサン・セバスティアンのこと）の人々は、久保が日本代表で先発だったのか控えだったのか、その出来が良かったのか悪かったのかよりも、日本が勝ったかどうか、その結果を大いに気にしていた。
イマノル・アルグアシル監督は負傷者続出とサイドアタッカー不足という緊急事態に対応するため、普段の４−３−３から何試合かはウイングを配置しない５−３−２へのシステム変更を余儀なくされた。
攻撃面はあまり機能しなかったが、堅固な守備を実現したことで、苦しい１月をなんとか乗りきったのだ。実際にラ・レアルは、久保不在の公式戦７試合中５試合でクリーンシートを達成していた。
【決していい状態ではない】
そして、ついに久保とトラオレが今月６日にアウェーで開催された国王杯準決勝第１戦マジョルカ戦（０−０）で復帰した。ふたり揃って先発起用されたが、予想どおり代表戦参加と長距離移動が大きく影響し、パフォーマンスは完璧ではなかった。そんな状態の久保をイマノル監督がフル出場させたことは驚きだった。
マジョルカ戦から中３日で行なわれたラ・リーガ第24節オサスナ戦、イマノル監督は何人かの選手をローテーションしたが、久保はまたもやフル出場となった。チャンピオンズリーグ（CL）のビックマッチが間近に迫るなかでのこの起用法には疑問が感じられ、さらに危険なものでもあった。
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久保は時間の経過とともにペースを掴み、持ち味を発揮していく。前半38分に巧みな駆け引きで相手を欺き、その背後に走り込んでイゴール・スベルディアから見事なボールを受け、右足でクロスを入れたが、アルセン・ザハリャンのシュートは枠外。さらにその３分後、ハビ・ガランのクロスが足元に来たので、左足で強烈なシュートを放つも、ニアポストでGKにファインセーブされた。
後半に入ると相手を打ち負かすのがより困難になり、久保はハビ・ガランやザハリャンのクロスからゴールに迫ったが、あと一歩及ばず。アンテ・ブディミルのヘディングシュートが決勝点となり０−１で敗れた。
ラ・レアルは公式戦ここ４試合勝利なく、６時間以上も無得点が続いている。決していい状態とは言えず、不安を感じたままパリに向かうことになった。
CLラウンド16でのパリ・サンジェルマンとの一戦は、間違いなくクラブ史に残るビッグマッチで、ラ・レアルの皆にとっては待望の瞬間だ。
そして久保にとっては今季デビューを飾ったばかりのCLで初めて経験するノックアウトステージであり、非常に大きな挑戦となる。アジアカップで失望を味わった直後に自身のキャリア最高の瞬間のひとつを迎えているが、彼はずっとこのような舞台を戦うため懸命に努力し、夢見てきた。
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【トラオレはエムバペキラー】
この大一番に久保とトラオレが間に合ったのは朗報だ。
この試合で最も注目を浴びるのはキリアン・エムバペだろう。彼を抑える役割を担うのは、今季ここまでのラ・リーガで最高のセンターバック（CB）との呼び声が高いスベルディア、昨季のラ・リーガでナンバーワンのCBだったロビン・ル・ノルマンのコンビとなる。さらにルイス・エンリケ監督がエムバペを左ウイングに起用する場合に備えて、すばらしいシーズンを送っている経験豊富なトラオレもいる。
トラオレはラウンド16を戦うのは初めてだが、すでにレンヌ時代CLには参加している。彼は何よりもエムバペを抑えるエキスパートであり、強靭なフィジカルを武器に当時パリ・サンジェルマン相手に好成績を残した実績を持っている。
信じられないことのように思えるが、その対戦成績は６勝２分６敗と互角だった。これは驚くべきデータだ。昨シーズンはリーグ戦で２回パリ・サンジェルマンを破り、さらに１ゴールを挙げていた。
中盤に控える"３大テノール"もまた重要な存在となるだろう。マルティン・スビメンディがピッチを広くカバーして相手のカウンターを遮断し、エムバペやウスマン・デンベレ、ブラッドリー・バルコラのスピードを抑える役割を果たす。そしてブライス・メンデスとミケル・メリーノは前線でハイプレスをかけてデュエルを制し、決定機を生み出さなければならない。
もちろん勝利を収めるためには、ジャンルイジ・ドンナルンマの守るゴール付近での、攻撃陣のすばらしい活躍が必要不可欠だ。サディクとアンドレ・シウバのストライカー、そして久保などのウインガーに大きな期待が寄せられている。
久保はおそらくリュカ・エルナンデスなどの屈強なDFと対峙することになるが、相手は久保の技術力の高さを熟知しているため、徹底的にマークされることが予想される。一方、ダニーロ・ペレイラが左のCBでプレーすると思われるが、ラ・レアルと久保はそこから勝利への道を切り開けるかもしれない。
ダニーロ・ペレイラはボランチからCBにコンバートされた選手であり、そのレベルはパリ・サンジェルマンの他の選手よりも低い。そのため久保がカットインして強烈なシュートを狙い、トラオレが積極的にオーバーラップを仕掛け、逆サイドから中に入ってくるアンデル・バレネチェアにパスを送ることで、大きなダメージを与えられるはずだ。
また、久保が守備でエムバペとマッチアップするトラオレをサポートすることもカギとなるし、ボールをほとんどロストしない能力も、敵地で重要な勝利を成し遂げる上で重要となるだろう。
【久保の契約延長も追い風】
ラ・レアルはそんなパリ・サンジェルマン戦を２日後に控えた12日に、久保の2029年６月までの２年間の契約延長を発表した。その際、久保がラ・レアルへの愛を宣言するかのような、美しく感動的なアジアンテイスト溢れるアニメーション動画も一緒に公開された。
ラ・レアルですでに自分の居場所を見つけている久保は、いくつかのクラブからオファーが届き始めていたにもかかわらず、今回の契約延長で残留の意思を示した。しかし久保の代理人は契約解除金を6000万ユーロ（約96億円）のままにすることに成功しており、ラ・レアルが将来、久保を他クラブに売却した場合、キャピタルゲインの50％をレアル・マドリードに支払うという条項は残っている。さらに久保はチーム内でのスター選手という地位に見合った年俸の大幅アップが見込まれている。
さらなる活躍を目指している久保が、大一番でどんなプレーをしてくれるのか楽しみだ。
（�盒驚匚圈�翻訳 translation by Takahashi Tomoyuki）
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