Ｊリーグの海外移籍候補３〜FW編
現在、欧州トップリーグで多くの日本人選手が名声を高めているが、そのほとんどが「Ｊリーグ出身」である。プロサッカー選手としての原点があるからこそ、ケガで長期離脱したり、監督との軋轢でくすぶったり、たとえ逆境に遭っても乗り越えることができる。プレーヤーとして環境に適応し、アップデートできるのだ。
Ｊリーグは、なかでも「崩す仕事」をするアタッカーの「金脈」と言える。
久保建英（レアル・ソシエダ）、三笘薫（ブライトン）、堂安律（フライブルク）、伊東純也、中村敬斗（スタッド・ランス）、相馬勇紀（カーザ・ピア）など、日本人は「（スピード＋技術）×コンビネーション＝機動力」でサイドから崩し、ゴールに迫れる人材に恵まれている。肉体的資質もあるのだろうが、そうした技を極めることを好むプレーヤーが多いのだろう。
昨シーズン途中には北海道コンサドーレ札幌の左利きサイドアタッカー、金子拓郎がクロアチアの名門ディナモ・ザグレブへ移籍し、シーズン終了後にはアルビレックス新潟のドリブラー、三戸舜介がオランダのスパルタ・ロッテルダムに移籍した。この傾向は続いており、欧州のクラブに選手を売り込む代理人も、まずはそういう選手をリストに入れるほどだ。
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では、次に欧州に飛躍するＪリーグのアタッカーは誰か？
久保、三笘に続く人材は、さすがに枯渇しつつあるか。遠藤渓太（FC東京）、中島翔哉、安部裕葵、前田直輝、松尾佑介（浦和レッズ）、食野亮太郎（ガンバ大阪）など、"出戻り組"が多くなっている。彼らのプレーも楽しみだが、「次の飛躍組」というわけにはいかない。
そんななかで、外国人とも真っ向勝負でやり合えるアタッカーは、サガン鳥栖の長沼洋一（26歳）だろうか。昨シーズンは、右アタッカーとしてキャリアハイの10得点を記録した。しかし最大の特徴は、ゴール感覚よりも、サッカーセンスにある。
両サイドバック、左アタッカー、ウィングバック、シャドーなど複数のポジションを担当。局面を制する力は卓抜で、まだ底が割れていない。ディフェンスの網を潜る推進力があり、鞭がしなるようなシュートを両足で打て、ヘディングの当て勘や強さも備えている。プレーメイクやクロスの精度が上がったら、ポジションに関係なく「最優良物件」になるだろう。
【覚醒が待たれるトップ下のふたり】
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一方、純粋なサイドアタッカーとして昨シーズン、最も可能性を感じさせたのは、FC東京の俵積田晃太（19歳）だ。
俵積田はトップスピードでボールを扱う能力に優れ、すでに自分のドリブルの形を持っている。老練なディフェンスに体をぶつけられながらも、前へ入っていく姿は頼もしい。昨年10月のＧ大阪戦では、自陣からボールを持ち込み、ふたりにマークにつかれながらひっくり返し、ゴールへ持ち込むと、そのまま叩き込んだ。
一方、トップ下もＪリーグが多くの人材を生んできたポジションだ。中村俊輔、小野伸二、本田圭佑、香川真司、清武弘嗣、そして鎌田大地を次々に輩出。昨シーズン途中も、新潟の伊藤涼太郎がベルギーのシント・トロイデンに新天地を求めている。
ただ、続く世代は伸び悩んでいるか。
鹿島アントラーズからFC東京に活躍の場を求めた荒木遼太郎（22歳）は2021年、10得点を挙げてベストヤングプレーヤー賞を受賞した。非凡なシュートセンスだけでなく、近い数のアシストも記録。真価を発揮できたら、Ｊリーグの主役に躍り出てもおかしくなかった。
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鳥栖からJ2いわきFCでの挑戦を選んだ西川潤（21歳）も、才能だけで言えば、レフティアタッカーとして本田や久保に次ぐレベルにあった。2019年のＵ−17ワールドカップの輝きは幻ではない。多くの指導者が、「大化け」を信じて起用してきたが、継続的なプレーを示せず、「回路をつなげられず」に苦しんでいる。カテゴリーを落とし、試合を重ねるなかでの覚醒が待たれる。
ふたりは「元・天才」で終わるのか、「欧州の日本人スター」に飛躍するか。それだけの落差があることを感じさせる素材であることは確かだ。
最後にストライカーだが、このポジションは伝統的に人材豊富とは言えない。
アジアカップの日本代表だった細谷真大（22歳）は、数少ない「物件」か。昨シーズンも所属する柏レイソルでリーグ５位の14得点を記録しており、欧州挑戦はパリ五輪もあるだけにタイミングの問題だろう。ディフェンスの裏に抜け出す駆け引き、ダッシュ力、フィニッシュ精度などは、Ｊリーグの日本人FWでは群を抜いている。
ただし代表戦ではポストプレーなどで粗が見えた。ワントップのタイプではない。その点はチームの戦術次第だが......。
川崎フロンターレからヴィッセル神戸に新天地を求めた宮代大聖（23歳）は、サッカーセンスでは日本人FWとして図抜けている。かつての柳沢敦、あるいは大迫勇也に近い存在で、「ポストプレー」「サイドに流れる」「中盤に落ちる」のどれにも適応し、起点になれる。技術精度も高く、そのシュートはＪリーグでも際立って美しい。
課題は、どのポジションも器用にこなせる分、皮肉にもストライカーとしての怖さに欠ける点だろう。得点への荒々しさが出てこないと、FWでの欧州挑戦は苦しくなる。結局、エゴがぶつかり合うポジションなのだ。
他には、爆発力では鳥栖の横山歩夢（20歳）が面白い。Ｇ大阪の坂本一彩（20歳）も選手間で評判が急上昇中の若手だ。さらにJ2になるか、横浜FCの森海渡（23歳）、ロアッソ熊本の道脇豊（17歳）というストライカーも、非凡さを感じさせる。
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