ボルシアMG・U-23日本代表FW
福田師王インタビュー前編
2024年1月15日、福田師王（当時19歳。4月8日で20歳）はボルシアMGのトップチームの一員となった。デビューはその約2週間後、アウェーでのレバークーゼン戦だった。79分からの途中出場だったが、今季無敗で首位をひた走る難敵から勝ち点1を奪取し、早くもチームに貢献した。
2月に入り、バイエルン戦、ライプツィヒ戦と、短い時間ながらも強豪との試合で出場を果たす。だが、ブンデスリーガでの出場はここで止まっている。そんな状況を、本人は冷静にとらえている。
「ここ半年はきついってわかっていたので、気持ちも落ちることなく、です。またがんばっていけばいいし、チャンスはあると思っています」
3月16日のツヴァイテ（セカンド）チームの一員として4部リーグのヴィーデンブリュック戦にフル出場した直後、福田はそう話した。
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「ここ半年」とは、2023-24シーズンの後半のことを指す。すでにシーズンなかば、チームは"新加入選手ありき"で編成されるわけではなく、福田にとって出場機会の獲得が難しいのは当然のことだ。
「トップチームに昇格したものの、ツヴァイテの一員として4部リーグで戦っている」という福田の現状は、あたかも苦労を強いられているように受け取れるが、決してそんなことはない。福田はボルシアMG加入からの約1年間、間違いなく順調にステップアップしてきている。
2023年1月26日、福田は日本を発ち、翌27日にドイツに到着した。高校選手権の決勝で岡山学芸館高校に敗れた、わずか20日後のことだった。
福田はまず、ボルシアMGのU-19チームに加入した。デビュー戦は2月6日、チームにとって2023年初の公式戦「U-19ニーダーラインカップ」のPSVノイス戦となった。この試合、22-0で勝利したが、そのうち8得点は福田が決めて、チーム内外に存在を強く知らしめたことにより、多くの現地メディアで福田の名が躍った。
【高校卒業後にドイツにやってきた理由】
夏にはボルシアMGツヴァイテ──つまりセカンドチームに昇格。ツヴァイテはU-19チームとは違い、年齢制限なく10代から20代後半の選手たちがトップチーム昇格をかけてしのぎを削る。戦う舞台も、U-19リーグから4部リーグヘと変わった。もちろんブンデスリーガのような高いクオリティはないが、大人の公式戦で、いわゆるバチバチの戦いがそこにはある。
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福田はまず、チーム内のメンバー争いを問題なく勝ち抜いた。今季ここまでの公式戦全26試合中14試合に先発、3試合に途中出場。出場なしは基本的に負傷か代表関連で不在の時、最近ではトップチームの試合に絡んだ時だけで、つまりは主力中の主力として試合に出場している。
とはいえ、試合には出られるが、簡単にゴールを決めたり、試合に勝てるわけではない。
「大変でしたよ、去年は。でも、練習から意識高くやっていました。シュート練習に関しては、誰よりも意識高くできていたんじゃないかな。それになにより、早い段階でトップに行くって心に決めていましたし。セカンドでなるべくプレーしないように、トップで試合に出られるようにって、それだけを考えていました」
ツヴァイテの試合環境をグチるのではなく、それを向上心に変換して戦ってきた。福田が高校卒業後にＪリーグや日本の大学ではなく直接ドイツにやってきたのも理由は、この「試合に出られる環境」を望んでいたからである。
「高校を卒業してすぐの選手が、そう簡単にはトップの試合に絡めないなって思っていたので。だからドイツに来て、ちゃんとイチから身体を作ったり技術を磨いたり......ということをやっていこうと、ずっと思っていました」
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高卒新人がプロ1〜2年目でJ1クラブのレギュラーを勝ち取る可能性は、極めて低い。最近では、青森山田高からFC東京に加入した松木玖生がいきなり開幕スタメンに名を連ねたことが話題になったほど。実際のところ、加入から3年経ってもプロ契約の条件である出場時間450分に達する選手は半数以下、という厳しい現実がある。
【海外に行くのなら、早く行ったほうがいい】
ただ、出場機会があるといっても、そこはドイツ4部リーグ。ボルシアMGのツヴァイテにはプロ契約を目指す選手が揃っていても、対戦相手にはプロ契約を目指す選手だけでなく、ここがレベルとして上限という選手もいる。
試合環境も決して華々しいものではない。少ない時は数百人の観客の前で、屋根のない陸上トラック付きのピッチという場合も多い。言ってみれば、キラキラ感のまったくない、ブンデスリーガとは近くて遠い世界だ。その点は気にならなかったのか。
「それは全然、気にならなかったです。少しでも早く試合に出られる環境を求めていました。それに結局、将来的に海外に行くんだったら、早く行ったほうが言葉やすべての面においていいと思ったので。だから、こっちに早く来ました」
出場機会は見込める一方で、あくまで海外サッカーだ。Jリーグとは別のリスク、ハードルも多く存在する。
それに、何かにつまずいても、Jリーグクラブ出身の選手とは違い、受け入れてくれる古巣はない。いわば退路を絶った状態だ。
でも、当時18歳の福田の脳裏に、そんなことはチラリともよぎらなかった。
「いや、こっちに来た時から普通に、1日でも早くトップに上がるっていう目標を立てていたので。だって、もう決めたんですもん、ここで活躍するって。失敗ですか？ それはまったく考えてないです」
実現を疑わない、まっすぐな目でそう話した。
結局、ツヴァイテに所属したのは半シーズンのみで、トップ昇格を告げられたのは今年の1月。その時は突然、訪れたそうだ。
「去年からトップとツヴァイテの練習を行き来していたんですけど、1月上旬にセカンドでやっていた時期、トップチームはオランダ1部のゴー・アヘッド・イーグルスと練習試合をしていたんです。
その日（1月7日）の午前中は、いつもどおりセカンドでガッツリ練習しました。そうしたら『ベンチに入るだけだから』って言われて、ベンチに呼んでもらったんですよ。すると、試合の最後のほうに出ることになって、ゴールを決めたんです。その次の日かな、（トップ昇格を）言われたのは」
【ドイツに到着したちょうど1年後の偶然】
その得点シーンは、相手ディフェンスに寄せてボールを奪い、鋭いターンから左足を振り抜いてネットを揺らす、鮮やかなものだった。この得点がトップ昇格の決め手となったかは、「うーん、わからない」とのことだが、次の日にうれしいニュースは届いた。
とはいえ、福田は単に喜んだわけではなかった。
「うれしさは全然で、ここからだなっていう。早くゴールを決めたいなと思っています」
プロとしてのスタートラインに立っただけと、福田が浮かれることはなかった。
トップチームとの契約が公式に発表されたのは1月15日。初めての公式戦となったレバークーゼン戦は1月27日。その日は、福田がドイツに到着したちょうど1年後だった。
（後編につづく）
◆福田師王・後編＞＞目標はレヴァンドフスキ「クラブのDNAを体現する存在」になる
【profile】
福田師王（ふくだ・しおう）
2004年4月8日生まれ、鹿児島県鹿屋市出身。神村学園中等部時代にDFからFWへのコンバートをきっかけに頭角を現し、高等部時代は3年連続して高校選手権の優秀選手に選出。卒業後にボルシアMG�兇鵬弾�し、2024年1月にトップチームへ昇格する。代表歴はU-16日本代表から各世代のカテゴリーを経験。ポジション＝FW。身長178cm、体重70kg。
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