＜山梨学院大先輩後輩対談＞
日本競泳史上最年長の33歳でパリ・オリンピック（五輪）に臨む女子平泳ぎの鈴木聡美（ミキハウス）。21歳だった12年ロンドン大会では200メートル銀など3個のメダルを獲得した。一転、25歳で出場したリオデジャネイロ大会はメダル0、続く東京大会は切符を逃した。2大会ぶりの五輪となるパリ開幕まで、26日で残り1カ月。迫る大舞台を前に、00年シドニー五輪代表の萩原智子さん（44）と語り合った。紆余（うよ）曲折の歩み、恩師の神田忠彦監督（65）への思い、そして3度目の五輪−。山梨学院大の先輩との対談から、鈴木を支える3つのキーワードが浮かび上がった。【取材・構成＝松本航】
◆真っすぐさ
2人の出会いは09年春。山梨学院大に入学した鈴木は、この年に29歳で現役復帰した萩原さんと同大学のプールで初めて対面した。
鈴木 「あの萩原さんと一緒に練習できる」ってワクワクしていました。そうしたら神田監督に「『私、まだ頑張れますか？』と聞いてこい」と言われて。
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萩原 私は監督から「面白い子がいる」って聞いていて。聡美がその質問をしてきて「すごく真っすぐな子だな」と思っていました。
鈴木 指示されて言っただけで…。監督はニヤニヤと笑っていて…（笑い）。
萩原 知らなかった（笑い）。それを指示通りにやる真っすぐなイメージは、33歳でも変わらないね。
鈴木 その時から考えると「変わらない自分でいられているな」と「こんな年までできると思っていなかったな」が半分半分です。限界以上の力を引き出してくれるのが神田監督。「何で自分より周りの人たちの方が、私に詳しいんだ？」って驚きがありますね。
◆鬼練習
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飛躍の12年ロンドン五輪後は苦悩もあった。2人には30代も神田監督と歩んだ共通点がある。
萩原 一番きつい練習って覚えてる？
鈴木 リオ五輪翌年の2017年、1時間のインターバルトレーニングがありました。あれは2度とやりたくない。永井（裕樹）トレーナーのメニューでスクワットなど5種目を1分間ずつやって、2分間の休憩。また5種目をやって、2分間の休憩…。それを1時間繰り返す“鬼練習”を半年近くやりました。最初の3カ月は逃げ出したくなっていました。
萩原 でも、聡美は頑張るじゃない（笑い）。
鈴木 やらないと終われないんですよ！（笑い）
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萩原 私も神田監督と長かったけど、結果が出ない時には「この練習でいいのかな？」と半信半疑になった時期があった。東京五輪に出られなかったり、悔しい思いもしてきた中で、そんな経験はあった？
鈴木 コロナ禍で周りが普通の生活ではなかった時、それでも黙々と練習する日々に「これが役に立つんだろうか？」と思っていました。拠点の変更も一瞬よぎった時があったんですが、冷静になると「この練習で私の体は育ってきたんだから、よそに行っても絶対に甘える」って考えました。
萩原 神田監督は、聡美にとってどんな存在？
鈴木 父親みたいです。常に厳しい言葉をかけてもらいます。
萩原 褒められたことは？
鈴木 この前、急に「聡美、だいぶ水泳が上手になってきた」と褒められました。33歳にして（笑い）。
◆執着心
30歳を超えて臨んだ23年世界選手権100メートルで09年の自己記録1分6秒32を14年ぶり更新。今年3月の代表選考会では、さらに1分5秒91まで伸ばした。
萩原 なぜ、ずっと猛練習を頑張れるの？
鈴木 執着ですかね。監督、トレーナーに「絶対にいける」と言われ続け「確かに私、これだけ練習していても、病気もケガもしていないしな」となって。
萩原 執着か…。でもそれだけ練習しながら悔しい結果になっても、周りをたたえる聡美を尊敬してます。
鈴木 神田監督に「ライバルをたたえられる選手でありなさい」と言われ続けてきました。負けて悔しいけど、自分が出せない記録で勝つ選手を尊敬します。
萩原 神田監督は「日本一練習する社会人」と褒めていました。パリはどんな五輪にしたい？
鈴木 ロンドン五輪に続いて縁を感じるヨーロッパ開催。目標は記録も、実績も12年前を超えたいです。
萩原 そのためにはやっぱり？
鈴木 鬼練習しかないです。“誰か”ではなく、練習に立ち向かわないと結果はついてこない。記録やメダルに期待があると思いますが、皆さんにも「鈴木が鬼練習できますように…。ケガと病気がありませんように」と祈っていてもらいたいです（笑い）。
■神田監督と16年の歩み
パリ五輪にもコーチとして同行する神田監督は、鈴木の指導歴16年目を迎えた。自身は東海大を卒業し、00年の山梨学院大水泳部創設と同時に監督就任。萩原さんや、12年ロンドン五輪女子400メートルメドレーリレー銅の加藤ゆかさんらを指導してきた。鈴木には「引退覚悟で泳げよ」と声をかけ、五輪へやり残しのない準備を進めている。
33歳となった教え子の強みはテンポの速い泳ぎだ。継続するウエートトレなどと泳ぎがかみ合い、昨春の日本選手権で手応えが見えた。65歳の名伯楽は「劇的な何かで変わったという、うまい話はあまりない。“だんだん”です」と近年の成長を評する。
3月の選考会後は国内に腰を据え、基礎固めから強化してきた。1カ月後の本番を「大舞台に強いですが、そうは言っても五輪。自己記録の更新へ、気負うことなくスタート台に立てればいい」と見据えている。
◆鈴木の今後 3月に五輪切符を獲得した後は国内調整。6月29〜30日のサマーチャレンジ記録会（神奈川・相模原市立総合水泳場）に出場する。7月11日に日本をたちフランス・アミアンで直前合宿に入る。
■新たな夢…愛される絵本
鈴木が3度目の五輪へ備える中、萩原さんも新たな夢に手をかけた。7月5日に自著「ペンギンゆうゆ よるのすいえいたいかい」（文芸社、税込み1650円）を発売。主人公は絶滅危惧種のケープペンギンで、仲間に支えられ、ライバルと戦って成長する様子を描いている。「本当の強さ、優しさは何だろう？ と考える内容となっており、皆さまに愛される絵本になればうれしく思います」と願いを込める。
昨年、息子に「大人も夢ってあるの？ ママの夢って何？」と質問され、文芸社の「えほん大賞」に応募するきっかけになった。大賞こそ逃したが、応募原稿に共感した編集部から企画出版を提案された。現役時代から家族をはじめ、周囲から投げかけられた数々の言葉を大切に受け止めてきた。キーワードは「ことばのちから」。絵は「ワニはどうしてワニっていうの？」を手がけた絵本作家うよ高山さんが担当。自らの競泳人生を、幼い子どもたちにも分かりやすい絵本で伝える。
◆鈴木聡美（すずき・さとみ）1991年（平3）1月29日、福岡・遠賀（おんが）町生まれ。九産大九州高から山梨学院大を経て13年にミキハウス入社。五輪初出場の12年ロンドン大会は女子200メートル平泳ぎ銀、同100メートル銅、女子400メートルメドレーリレー銅メダル。16年リオデジャネイロ五輪も出場。現在も山梨学院大を拠点に、神田監督（パリ五輪は競泳代表コーチ）の指導を受ける。32歳の23年10月にマークした50メートル平泳ぎ（非五輪種目）の30秒10は日本記録。168センチ。
◆萩原智子（はぎわら・ともこ）1980年（昭55）4月13日、山梨・甲府市生まれ。山梨学院大付高−山梨学院大。00年シドニー五輪200メートル背泳ぎ4位、200メートル個人メドレー8位。04年アテネ五輪出場を逃して引退。09年6月に現役復帰。10年8月のパンパシで日本代表入り。12年ロンドン五輪出場はかなわず現役引退。以降はスポーツコメンテーター、日本知的障害者水泳連盟副会長など多方面で活動。176センチ。
【パリ五輪競泳 展望】
▼自由形
ともに2大会連続出場となる男子の松元、女子の小堀が決勝進出を見据える。19年世界選手権200メートル銀メダルの松元は、東京五輪予選敗退の無念を晴らす。
▼背泳ぎ
五輪4大会連続出場の入江陵介が現役引退。3月の選考会で競り勝った200メートルの竹原が決勝を目指す。リレーで代表入りの松山も個人にエントリーされた。
▼平泳ぎ
男子200メートルの渡辺、花車はメダル候補。23年世界選手権で史上初の平泳ぎ3冠を成し遂げた覃海洋（中国）を追う。女子の鈴木、青木も自己ベスト更新の先に表彰台が見えてくる。
▼バタフライ
男子200メートルの本多は2月の世界選手権優勝。金メダル獲得を目指すが、世界記録保持者のミラク（ハンガリー）や地元フランスのマルシャンらライバルも多い。女子200メートルの三井は23年世界選手権5位入賞の実力者。100メートルの池江と平井は日本女子2人だけの56秒台を誇り、決勝進出でメダル争いに加わりたい。
▼個人メドレー
世界選手権7大会連続メダリストの瀬戸が、自己記録更新でメダルを目指す。18歳の松下は伸びしろに期待。東京五輪2冠の大橋は大舞台の経験値を生かす。
▼リレー
まずは決勝進出が目標。強豪国に食らいつきたい。
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