秋のＧＩシリーズ開幕を翌週に控えた今週、３歳牡馬「三冠」の最終戦となるＧＩ菊花賞（10月20日／京都・芝3000ｍ）のトライアル、ＧII神戸新聞杯（中京・芝2200ｍ）が９月22日に行なわれる。
菊花賞への重要なステップレースとあって、過去の勝ち馬にはそうそうたる面々の名前が並ぶ。それについて、デイリースポーツの大西修平記者が語る。
「今年で72回目を迎える伝統の菊花賞トライアルで、過去10年の勝ち馬には、2014年のワンアンドオンリー、2017年のレイデオロ、2018年のワグネリアン、2020年のコントレイルと４頭のダービー馬に加え、2019年には皐月賞馬のサートゥルナーリアらが名を連ねています。それ以前の10年間を見ても、2004年のキングカメハメハ、2005年のディープインパクト、2008年のディープスカイ、2011年のオルフェーヴル、2012年のゴールドシップなど名馬がズラリ。春の実績組が断然の成績を残してきたレースです」
現に過去10年で１番人気は５勝。実力馬が比較的安定した成績を残している。ただし、ここ３年は１番人気が３連敗。馬券圏内（３着以内）にも入ってない。その理由について、大西記者はこう分析する。
「３年前は不良馬場がその一因でしょう。一昨年、昨年は、皐月賞馬、ダービー馬が不在だったことがその要因ではないでしょうか。そして今年も、春のクラシックホースの登録がありません。ひと筋縄ではいかないように思います」
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また、今年は阪神競馬場の改修工事の影響で、中京競馬場の芝2200ｍでの開催となる。2020年〜2022年の３年間も京都競馬場の改修工事により、今年と同じ舞台で行なわれたが、大西記者によれば、ここで好走した馬たちには、ある共通点があるという。
「中京競馬場で開催された３年間で馬券に絡んだ９頭はすべて、左回りで３着以内に入る好走実績がありました。それと、厳しい暑さが続くなか、そうした気候にも対応できる、状態のいい馬を選ぶことも（馬券攻略の）ポイントと言えそうです。ちなみに、中京開催３年間の３連単はすべて万馬券。今年も、波乱ムードが漂います」
こうした点を考慮して、大西記者は２頭の穴馬候補をピックアップした。
「１頭目は、ヴィレム（牡３歳）です。前走の１勝クラス（６月９日／東京・芝2000ｍ）の勝ちっぷりが優秀でした。
今回と同じ左回りの東京コースで、中団やや後方からメンバー最速の上がり33秒１の末脚を駆使して快勝。半馬身差の２着に退けたスティンガーグラスが続く１勝クラスのレースを圧勝し、先週のＧIIセントライト記念（９月16日／中山・芝2200ｍ）でも５着と奮闘したことから、重賞のここでも上位争いできるポテンシャンを秘めていることは明らかです。
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前走後は、放牧に出してリフレッシュも完了。復帰後は栗東坂路とCWを併用し、丹念に乗り込んできました。そして１週前追い切りでは、神戸新聞杯で手綱を取る松山弘平騎手を背に３勝クラスの僚馬と併せて、６ハロン80秒９−１ハロン11秒３とシャープな伸び脚を見せてきっちり先着しました。
500kgを超える馬体にも、ここにきて芯が入ってきた印象。春から、一段と進化を遂げています。今なら、重賞初挑戦でもチャンスが十分にあると見ています」
大西記者が推奨するもう１頭は、春にはＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）へと駒を進めたショウナンラプンタ（牡３歳）だ。
「ダービーでは15着と惨敗を喫しましたが、それはその前走のＧII青葉賞（２着。４月27日／東京・芝2400ｍ）で目いっぱいの競馬をした直後だったこと、さらに17番枠を引いてしまったことが災いした、と見るのが自然でしょう。つまり、敗因は明確です。
その後は山元トレセンへ放牧に出して、しっかりと春の疲れを癒してから栗東へ帰還。坂路を中心に、しっかりと調整を積んできて態勢は万全です。
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２歳時のＧＩホープフルＳ（中山・芝2000ｍ）７着以来だった３走前の１勝クラス・ゆきやなぎ賞（３月９日／阪神・芝2400ｍ）で勝っているように、休み明けも苦にしないタイプ。口向きに難しいところがありますが、そこはデビューから全６戦でコンビを組んできた鮫島克駿騎手なら心得ているでしょうし、同馬の持ち味をしっかりと引き出してくれるはずです。
キャリア初の中京コースとなりますが、同じ左回りの青葉賞で良血馬シュガークンからアタマ差２着と好走した走りが再現できれば、まったく問題ありません。ダービーの大敗で人気を落とすようなら、積極的に狙ってみたい１頭です」
確たる主役が不在の伝統の一戦。混戦を断って高配当をもたらすのはどの馬か。ここに挙げた２頭がその大役を果たしてもおかしくない。
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